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leur origine, semblaient destinés à former une grande monarchie 
bourgeoise fondée sur de fortes communes. Jusqu'au XVI e siècle, 
ils apparaissent, en effet, dans l’histoire avec une physionomie 
propre; il semble que si le cours naturel des événements n’avait 
pas été contrarié, il se fût élevé là quelque chose de distinct de 
l’Allemagne, de plus distinct encore de la France, une sorte 
d’Angleterre continentale *, où les gros bourgeois auraient joué 
le rôle de lords, où le patriotisme n’eût pas été sans moralité, 
l’industrialisme sans entrailles; monarchie représentative dans 
laquelle le pouvoir royal eût fait tomber des têtes de bourgmestres 
et syndics au lieu de celles des grands feudataires, et où la vie du 
moyen âge se serait développée par ses deux principaux éléments : 
la foi catholique et la liberté municipale *. » 
Cette monarchie ne s’élèvera pas; mais les matériaux qui 
devaient en constituer les parties, demeureront intacts pendant 
quatre siècles, comme ces pierres d'attente qui résistent à tous 
les orages, en attendant que l’auteur puisse remettre la main à 
l’œuvre et achever l’édifice. 
1 La Belgique, sa révolution et sa nationalité , p. 7. 
* Cette monarchie dont parle l’auteur ne s’élèvera pas; mais, comme nous 
le verrons, « quelque chose de distinct de l’Allemagne, de plus distinct encore 
de la France » continuera néanmoins à exister dans les Pays-Bas. 
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