PÉRIODE 
DE 
CONSERVATION DU CARACTÈRE NATIONAL. 
CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES. 
Au moyen âge et jusqu’au XV e siècle, la Belgique n’avait eu 
guère à ressentir le contre-coup de la domination étrangère. Mais 
à partir de cette époque la situation change. Rattachée tour à tour 
au duché français de Bourgogne, à l’Espagne, à l’Autriche, à la 
France et à la Hollande, elle doit porter le poids de luttes plus 
redoutables que celles des armées ; 
La renaissance inaugure en Europe le régime politique fondé 
sur la théorie césarienne du Droit des princes. 
Suivant cette théorie, « la souveraineté part du ciel et vient 
s’incarner dans les familles régnantes en passant par-dessus la tète 
des peuples qui n’ont plus qu’à obéir L » Pour en apprécier la 
portée, il faut en connaître l’origine. 
Lorsque, dans l’ancienne Rome, tous les fragments de Yimperium 
se réunirent dans les mêmes mains, l’empereur en devint l’incar¬ 
nation et se trouva bientôt le législateur unique: « Les juriscon¬ 
sultes professèrentque tous les droits découlaient de César,et que la 
volonté de César suspendait tous les droits et affranchissait de 
tous les devoirs. » Toute individualité dès lors devait s’effacer : 
religion, famille, propriété, tout était subordonné à un seul 
1 At, Le vrai et le faux en matière d'autorité et de liberté , pp. 258-259. 
Tours, chez Cattier, 1874, 5 e édition. 
