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ser leur volonté à la nation. Napoléon, malgré le prestige de ses 
innombrables victoires, ne put façonner les Belges à un régime où 
« le souverain est la loi suprême et toujours vivante 1 , » et Guil¬ 
laume I er vit son autorité s effondrer pour avoir exagéré sa préro¬ 
gative souveraine. 
Après tant d’oppressions et de luttes sanglantes, les Belges, enfin 
rendus à eux-mêmes, ont renoué le fil de leurs anciennes tradi¬ 
tions de self-government, et abrité leur génie toujours germanique 
et chrétien sous l’égide de garanties constitutionnelles empruntées 
à leur glorieux passé. 
CHAPITRE PREMIER. 
LA BELGIQUE DEPUIS LA RÉUNION DES PRINCIPAUTÉS BELGES 
JUSQU A L’ABDICATION DE CHAR LES-QUINT. 
Sommaire. — Réunion des provinces belges et programme d’un gouvernement con¬ 
stitutionnel présenté à Philippe le Bon. — Le rôle des ducs de Bourgogne se borne 
au développement de leur prérogative souveraine. Leur pouvoir demeure limité par 
les droits des États. Résultats de la convocation des États généraux.A quoi se bor¬ 
nent les changements apportés dans l’organisation municipale. Conséquence de ces 
changements et appréciation de la protection accordée à la noblesse. — Les ducs 
précurseurs de la nationalité belge. Jugement général sur leur règne au point de 
vue du caractère national. — Les États sous Marie de Bourgogne, sous Maximilien 
d'Autriche et sous Philippe le Beau. — Ménagements de Charles-Quint pour les 
Belges, accord de la nation et du prince. — Appréciation des tendances politiques 
de ce dernier. — Services importants qu’il rend à la nation. 
Les Etats belges qui s’étaient constitués dans le cours du moyen 
âge, se réunirent successivement sous le sceptre de Philippe le Bon, 
duc de Bourgogne. Dès 1450, ce prince pouvait s’intituler: parla 
grâce de Dieu, duc de Bourgogne, de Lothier, de Brabant et de 
Limbourg; comte de Flandre, d’Artois, de Bourgogne; palatin de 
Hainaut, de Hollande, de Zélande et de Namur; marquis du Saint- 
Les légistes , p. 117. 
