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contraindre ses sujets à l’obéissance et, au besoin, « de les destruire 
et mettre à toute misère et povreté 4 ; » l'autre professa ouverte¬ 
ment la doctrine du droit des princes et, quoique intègre justicier, 
considéra la justice comme un instrument de règne 1 2 . Tous deux 
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cependant convoquèrent les Etats généraux, le premier à la fin 
de son règne pour assurer l'intégrité île sa succession à son fils, 
et demander des subsides destinés à soudoyer l’armée qu’il 
envoyait en France sans avoir consulté la nation, le second pour 
dicter ses volontés impérieuses aux mandataires du pays et répon¬ 
dre par des menaces et des outrages à leurs légitimes représen¬ 
tations 5 . Des princes de ce caractère n’étaient point faits pour 
fonder l’unité du pays sur la base du principe populaire et des 
aspirations du pays. Leur rôle se borna à développer ce que les 
Anglais appellent la prérogative souveraine aux dépens de l’in- 
» 
fluence des Etats provinciaux et de l’indépendance des communes: 
« Sous Philippe le Bon et sous Charles le Téméraire, dit Poullet, 
» 
la prépondérance des Etats avait brusquement pris fin 4 . » A par¬ 
tir de Philippe le Bon, les souverains des Pays-Bas renouvelèrent 
la loi, instituèrent les magistrats communaux ayant la haute 
main sur la régie intérieure des cités, nommant à tous les emplois 
municipaux et représentant, en corps ou par délégués, la com¬ 
mune aux États de la province 3 . « Le prince, dit Commines, 
renouvelle tous ceux de la loy et fait ouvr leurs comptes 6 . » 
Ces changements ajoutaient à coup sûr considérablement aux 
pouvoirs du prince. Il est néanmoins permis de dire que les 
ducs ne purent jamais être en Belgique que des souverains 
constitutionnels. C’était en général par héritage et en vertu 
de la loi de succession qui régissait nos provinces que Philippe y 
1 Kervyn de Lettenhove, Histoire de Flandre, t. IV, p. 221. 
2 Alb. Mathieu, Histoire du grand conseil de Matines , partie externe, 
pp. 185, 187. 
5 Juste, Histoire des États généraux, p. 16. 
4 Les constitutions nationales belges, p. 159. 
3 Poullet, Les gouverneurs de province dans les anciens Pays-Bas catho¬ 
liques , pp 52-55. 
c Fredericq, Essai sur le rôle politique et social des ducs de Bourgogne , 
p. 190. 
