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métiers *. en rétablissant l’équilibre entre les divers éléments de 
la commune, et en préparant l’établissement d’un état de choses 
conciliant la prérogative souveraine avec les libertés populaires b 
Ces réformes sont surtout importantes parce qu’elles raffer¬ 
mirent l’ancien système gouvernemental qui présentait , comme 
nous l’avons dit, un caractère mixte et tempéré, sauvegardant par 
cela même les intérêts de toutes les classes. La protection spéciale 
dont Philippe entoura la noblesse belge, concourut au même 
résultat. La noblesse avait en grande partie perdu son prestige et 
sa force pendant les guerres civiles du XIV e siècle. Le duc lui 
rendit un nouvel éclat en la plaçant à la tète de ses armées, et en 
fondant l’ordre célèbre de la Toison d’or « pour faire bouneur 
aux anciens chevaliers et à ceux qui de présents sont puissants et 
de force de corps et exercent tous les jours les faicts appartenant 
1 Voir les Traités de paix imposés à Garni et à Bruges, Namèche, ouv. cité, 
t. VI, pp. 250, 554; t. VII, pp. 584-587. — Henrard, p. 19. — Gachard. Docu¬ 
ments inédits. 
* Il faut bien le reconnaître, certaines villes étaient trop puissantes. « Pres¬ 
que indépendantes de toute autorité « elles « formaient en quelque sorte dans 
l’État autant de petites autonomies possédant à un degré éminent le caractère 
propre à toutes les institutions féodales, l’individualité. » (Hexrard, ouv. cité, 
p. 14.) Les longues luttes du peuple contre la politique antinationale des der¬ 
niers comtes flamands (Raepsaet, t. Il, p. 166, n° 221) avaient eu pour con¬ 
séquence de développer outre mesure la puissance des classes inférieures. 
« Sous le règne de Louis de Mâle, dit M. Faider (Essai sur les institutions 
communales , p. 45), les Flamands voulaient anéantir la noblesse. » Leur 
défaité à Roosebeke avait sauvé la Flandre et peut-être la Belgique d’une 
révolution sociale; mais depuis cette époque, la puissance du peuple, un instant 
ébranlée, avait eu le temps de se raffermir. Les métiers avaient relevé toutes 
leurs bannières, prêts à de nouvelles batailles. Dans plusieurs des plus impor¬ 
tantes cités, ils exerçaient une influence tout à fait préponderaute dans les 
camps comme dans les conseils. Si d’un côté l’individualisme communal exagé¬ 
rait le sentiment germanique de l’indépendance et mettait obstacle à l'orga¬ 
nisation du pays sur des bases uniformes, la prépondérance des métiers sur la 
noblesse et la bourgeoisie menaçait de substituer, au sein de la commune, 
l’esprit étroit de corporation à celui de la grande association communale. 
(Faider, p. 44, ouv. cité; de Gerlache, ouv. cité, p. 26; Guillaume, Histoire 
de l'organisation militaire sous les ducs de Bourgogne , cité par Juste Con¬ 
férences , p. 170). 
