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ne saurait être douteux. Les habitudes de luxe se répandaient de 
plus en plus, et les dépenses qu’elles nécessitaient, appauvris¬ 
saient la nation. « Le faste des ducs de Bourgogne, dit Mokc 
avait réagi jusque sur le peuple, et partout éclatait le mépris fatal 
de l’ancienne simplicité. » Déjà les mœurs se relâchaient, au 
moins dans les classes supérieures, et le désordre moral amol¬ 
lissant les âmes, affaiblissant les caractères, allait peut-être ren¬ 
verser le principal obstacle que rencontrait le despotisme. Les 
ducs voulaient l’unité politique du pays, mais ils ne la conce¬ 
vaient que par une centralisation contraire au génie national. 
« Qui peut dire, se demande M. de Gerlache, si ees libertés 
locales auxquelles le peuple belge tenait tant, n’auraient point 
disparu dans l’action d'un pouvoir toujours présent et envahis¬ 
sant, comme il est arrivé en France, en Espagne et ailleurs -. » 
La mort du Téméraire rendit la Belgique à elle-même. Elle affirma 
aussitôt son unité morale en présence de l'étranger et ses aspi¬ 
rations à un gouvernement central fondé sur le principe popu¬ 
laire. 
L’ennemi était à la frontière, et la réaction contre un régime 
abhorré sévissait à l’intérieur. Marie, la jeune héritière des ducs,se 
bâta d’appeler auprès d’elle les députés des États provinciaux. 
Associés par la force des choses à l’autorité suprême, ils exhor¬ 
tèrent les habitants des villes du Hainaut à résister vaillamment 
aux armées du roi de France, et décidèrent la levée d’une armée 
de cent mille hommes. En même temps, ils travaillèrent à ériger 
une confédération puissante des diverses provinces échues à la 
duchesse, sur la base du self-government. Le privilège général 
(1477) qu’ils soumirent à sa signature « stipulait que la duchesse 
et ses successeurs, ne pourraient entreprendre aucune guerre 
» » 
sans le consentement préalable des Etats. Il autorisait les Etats 
de toutes les provinces, pour les affaires concernant le pays en 
général, et les États particuliers de chacune d’elles, pour les 
1 Histoire cle Belgique , p. 540. 
2 de Gerlache, Histoire des Pays-Bas , sec. édit., 1.1, p. io. — M. de Monge 
exprime la même pensée dans un article sur VAncien régime en Belgique 
(Revue générale, 1877, janvier, p. 77). 
