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la misère qui,après des guerres toujours renaissantes,commençait 
à peser sur le peuple. Dès 1529 la Gouvernante des Pays-Bas 
reconnaissait que les sacrifices avaient été immenses, et qu’il était 
impossible d’en exiger davantage, à moins de vouloir la ruine du 
pays. Bien que les demandes d’argent eussent néanmoins conti¬ 
nué, et que même elles fussent devenues incessantes sous le gou- 
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vernement de Marie de Hongrie, les Etats méritèrent que le prince 
les remerciât « de la sollicitude qu’ils avaient toujours montrée 
pour tout ce qui concernait la conservation et le bien des pro¬ 
vinces » et particulièrement « de la promptitude avec laquelle ils 
avaient fourni si volontairement les subsides qui leur avaient été 
demandés, pour entretenir l’armée 1 . » 
On trouvera peut-être étonnant que sous le règne d'un prince 
qui avait su conquérir à ce point l’affection et la confiance des 
Belges, aucun lien légal n’ait encore été établi entre les provinces. 
Faut-il en accuser l'esprit de clocher, les jalousies provinciales, 
ce que l'on appellerait aujourd'hui les tendances particularistes 
de nos ancêtres? Selon nous, ce serait reprocher à nos pères du 
XVI e siècle ce qui doit être leur principal mérite aux yeux de la 
postérité. Le culte, quelquefois excessif, dont ils entouraient leurs 
libertés communales et provinciales, n’était que l'amour de l’in¬ 
dépendance et leur plus sûre sauvegarde contre les empiétements 
du césarisme. Les idées alors si répandues sur les droits du sou¬ 
verain n’étaient point de nature à justifier beaucoup de conces¬ 
sions sur le terrain des libertés locales. Charles-Quint lui-même, 
empereur d’Allemagne, roi d’Espagne et de toutes ses dépen¬ 
dances, ne pensait pas à rattacher les provinces les unes aux autres 
par un système d’institutions libres. Ce n’était que par la centra¬ 
lisation du pouvoir qu’il aurait voulu réunir dans un seul corps 
les diverses principautés belges. Continuant à l’égard des villes la 
politique envahissante des ducs de Bourgogne, il chercha à en 
diminuer l’indépendance et à s'y créer une influence prépondé¬ 
rante dans leur régime intérieur. La concession Caroline imposée 
à la cité gantoise fut dictée par cette préoccupation, et si cette 
1 Juste, ouv. cité, pp. 55, 59, 77. 
