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prudence fixe et uniforme pouvaient seules assurer le règne de la 
justice et abaisser les barrières de l’esprit local et provincial. 
L 'Alma mater s’éleva aussitôt à la hauteur de la mission qui 
lui était dévolue. Elle était devenue « le foyer et le phare de la 
vie intellectuelle de toutes les provinces des Pays-Bas. L’écolier 
pensif et docile qui devait être un jour le puissant et glorieux 
empereur Charles V, y avait eu pour condisciples les rejetons de 
toutes les familles illustres de son pays natal. La bourgeoisie enri¬ 
chie par le travail, ennoblie par la liberté, y envoyait ses fils; 
l’enfant de l’artisan, aidé par de nombreuses fondations chari¬ 
tables, y trouvait lui-mème d'abondantes sources d'instruction ; 
et tous, nobles et roturiers, riches et pauvres, confondus au pied 
des mêmes chaires, nourris du même enseignement, y acqué¬ 
raient, avec les clartés fortifiantes de la science, la première notion 
de la grande et féconde idée de l’unité nationale L » Dès le prin¬ 
cipe, l’enseignement du droit y fut confié à des professeurs pres¬ 
que toujours empruntés à la Flandre, à la Hollande, au pays de 
Liège et à la Basse-Allemagne. Au XVI e siècle, il en sortit une 
école de droit belge, qui eut des représentants de. mérite jusqu’à 
la fin de l’ancien régime. Les Wielant, les Everardi, les Josse 
Damhouder remirent au jour l’ancien droit national, tandis que 
les recherches des OEgidius, des Viglius et des Mudée l’éclairaient 
par l étude des sources, par les lumières de l'histoire, des lettres 
et de la philosophie 1 2 . Le droit romain reprit dès lors sa place à 
côté du droit national en qualité de loi subsidiaire, et peu à peu 
la jurisprudence se trouva ramenée à l’unité de ces principes 
judiciaires qui s’était conservée au fond des coutumes les plus 
variées et les plus incohérentes. L’élaboration d’un code unique 
pour l’ensemble du pays n’était plus dès lors une impossibilité, 
et le besoin en était trop urgent pour que la gloire des grands 
1 Thonissen, La littérature nationale de 7ios provinces sous le gouverne¬ 
ment de Marguerite d’Autriche (Extrait des Bulletins de l’Académie royale 
de Belgique , t. XXXV, p. 18, séance du 14 mai 1875). — Voir aussi uu dis¬ 
cours prononcé à l’Académie royale par M. V. de Ram (Bulletin de l'Académie 
royale de Belgique , t. XXI, séance du 10 mai 1854, l re partie, p. 558). 
2 Alph. Riyier, Palria helgica, 5 e partie, 27 e livraison, pp. 92-105. 
