( 94 ) 
de vouloir diminuer ou abolir les anciens privilèges et tout fut 
bientôt prétexte à accusation contre lui. Les esprits s’échauffè¬ 
rent, et déjà l’on pouvait prévoir une catastrophe, lorsque la 
question de la réforme vint précipiter les événements. L’hérésie 
de Luther s’était répandue de l’Allemagne dans une grande partie 
de l'Europe, déjà elle agitait la France et l’Ecosse et menaçait la 
tranquillité des Pays-Bas. Il était du devoir du prince, tant en 
vertu de son serment inaugural qu’à raison même de l’union 
intime que les idées et les mœurs avaient établie entre l’Église et 
l’État É de veiller à la conservation de l’ancienne foi et d'empê¬ 
cher la propagation des doctrines hétérodoxes 1 2 . 
Charles - Quint avait promulgué de 1521 à 1550 un grand 
nombre d’édits préventifs et répressifs contre les sectateurs du 
protestantisme, mais ces décrets avaient un vice rédhibitoire, ils 
semblaient rappeler par leur rigueur l’inquisition espagnole. Le 
peuple se prit à redouter l’introduction dans le pays des lois étran¬ 
gères et l’exécution des édits devint impossible 3 . En vain Philippe 
ordonna-t-il « à tous en général et à chaque magistrat en parti¬ 
culier de veiller avec le plus grand soin à l’exécution de ses ordon¬ 
nances et de celles du roi son père 4 , » la répression ne put avoir 
lieu, le nombre des réformés s’accrut au milieu de l’agitation 
générale, et leur opposition devint une arme redoutable aux 
mains des ambitieux qui avaient intérêt à pousser le peuple à la 
révolte. Tandis que le prince accusait « la négligence, la flocheté 
et la dissimulation des juges, » des étrangers, des moines apostats 
attroupaient le peuple dans les campagnes et aux environs des 
villes. Une crise commerciale avait suspendu momentanément les 
affaires et fermé les ateliers. Une partie de la classe ouvrière prêta 
l'oreille à des déclamations dirigées contre l’ordre existant plutôt 
({lie contre les doctrines religieuses, se joignit à des bandes vaga- 
1 Voir la remarquable étude de M. Claessens sur VAlliance de l’Église et 
de l’Etat, dans la Revue catholique, livraison de septembre 1876. — Voir 
aussi Poullet, Constitutions, pp. 95-98. 
2 Alb. Mathieu, ouv. cité, p. 221. 
5 More, Histoire de Belgique, p. 379. 
4 Alb. Mathieu, ouv. cité, p. 231, en note. 
