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patrie avaient du moins cet avantage d’initier plus que jamais les 
Belges aux pratiques du self-government. Don Juan avait du reste 
un caractère généreux et confiant, et les Belges purent espérer 
de nouveau la fin de leurs longues infortunes. Cet espoir ne fut 
pas de longue durée; la question religieuse réclamait une solution 
et c’est à peine si l’arrangement intervenu entre les provinces de 
Hollande et de Zélande et les provinces méridionales avait masqué 
la divergence profonde qui régnait au fond des idées et des 
choses *. De ténébreuses intrigues rallumèrent l'incendie prêt à 
s’éteindre. Le pays tout entier fut soulevé contre le représentant 
du prince et éprouva les horreurs de la guerre civile. 
A la faveur des troubles, les réformés s’avancèrent graduelle¬ 
ment dans les charges et offices et finirent par s’emparer de l'ad¬ 
ministration des villes les plus importantes des provinces méri¬ 
dionales. 
* Pour les Belges le sentiment national était inséparable de la fidélité dynas¬ 
tique et religieuse. Les Belges étaient attachés à la religion comme au plus 
ancien et au plus sacré de leurs droits. Ils la considéraient comme la première 
loi du pays. La défendre contre l’hérésie leur paraissait le moyen le plus sur 
de préserver de toute atteinte les mœurs, les usages, les lois et la constitution, 
ils n’entendaient point davantage rompre le pacte qui les liait à Phiilippe IL 
En Hollande et en Zélande, l’hérésie avait fait de grands progrès, et les évé¬ 
nements politiques avaient depuis longtemps mis les charges et le pouvoir dans 
les mains des sectateurs de la réforme, dont l’extrême exaltation augmentait 
la force et l’influence. Les chefs du mouvement insurrectionnel aspiraient à 
un changement total, qu’ils ne pouvaient justifier qu’en posant des principes 
nouveaux et des maximes qui n’avaient pas encore été reconnues (Moke, 
Histoire de Belgique, pp. 411, 414). Ces provinces avaient d’abord refusé 
d’envoyer des députés aux États généraux, et l’arrangement qu’elles conclurent 
dans la suite avec eux respirait trop l’esprit catholique des provinces méri¬ 
dionales pour qu’elles l’eussent admis sans arrière-pensée. « Si les députés 
hollandais y acceptaient une position secondaire et douteuse, dit M. Juste, 
c’est qu’ils espéraient reconquérir bientôt la supériorité et assurer le triomphe 
définitif du protestantisme {Précis d’histoire moderne , seconde édition 1847), 
t. I, p. 157). » Leur espoir fut trompé, les divisions religieuses rompirent sans 
doute le lien le plus puissant qui rattachât entre elles les provinces des Pays- 
Bas, et amenèrent la scission politique des provinces du Nord; mais les Belges, 
fidèles à l’ancienne foi, conservèrent, avec leurs traditions séculaires, la garan¬ 
tie qui était la principale sauvegarde de leur caractère national. 
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