( 101 ) 
Les prédications calvinistes trouvèrent de l’écho dans les classes 
inférieures « d'autant plus ardentes au changement qu’elles éprou¬ 
vaient une détresse jusqu’alors inconnue L » Des troupes protes¬ 
tantes arrivèrent d’Allemagne, et Gand devint un ardent foyer de 
propagande calviniste et républicaine. Le catholicisme fut proscrit, 
et tandis qu’une foule aveugle envahissait les églises et pillait les 
monastères, l'hérésie fut imposée par la force des armes à toute 
la Flandre flamingante. Partout, dit Grotius, une minorité intolé¬ 
rante asservit « le plus grand nombre » fidèle à l'ancien culte 1 2 * * . 
Les États généraux se trouvèrent, comme les États de Brabant, 
dans l’impossibilité de pourvoir librement aux affaires du pays. 
Contraints de se transporter à Anvers, ils virent encore leurs dé¬ 
libérations interrompues par une multitude factieuse qui alla 
jusqu'à menacer la vie des députés 5 . Cette situation ne pouvait se 
prolonger sans compromettre l'existence même de la religion ca¬ 
tholique en Belgique. 
Le Hainaut, l’Artois et la Flandre française se liguèrent pour la 
défense « de la sainte foi catholique, apostolique et romaine « et 
lorsque l'union dTtrecht, conclue par les provinces du Nord, eut 
porté le dernier coup à l’alliance desDix-Sept provinces, les con¬ 
fédérés se rapprochèrent de leur côté du gouverneurgénéral et l’ai¬ 
dèrent à rétablir l’autorité du souverain dans le Brabant et dans 
les Flandres. Un grand nombre de villes ne firent que peu ou point 
de résistance. Gand, Bruxelles et Anvers capitulèrent à des condi¬ 
tions que la modération du vainqueur rendait acceptables. Les 
provinces belges rentrèrent partout en possession de leurs anciens 
privilèges. 
Le traité d'Arras, conclu par les provinces wallonnes, mérite 
une mention particulière. Il disait que « les païs » ne seraient 
« dorénavant en aucune manière chargez de taxes, tributs ou 
impositions » autrement qu’ils ne l’avaient été « du temps de feu 
r 
l’empereur Charles, et que par le consentement desEtats dechaque 
1 >1oke, Histoire de Belgique , p. UK). 
2 Cité par de Gerlache, Histoire des Pays-Bas, t. 1, p. 107, en note. 
5 Juste, ouv. cité, pp. 167, 168, 175, 176, 192. 
Tome XXVIII. 
8 
