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païs respectif; que tous et chacuns leurs privilèges, usages et cou¬ 
tumes tant en généra! qu’en particulier « seraient maintenus; » et 
s’il arrivait que quelques-uns fussent enfreints, « ils seraient 
réparez et redressez » (art. XX). Les dispositions relatives au culte 
consacrèrent l’unité religieuse. L’article XII du traité faisait à 
tous les fonctionnaires une obligation d’en jurer le maintien. 
Sans doute le Brabant et la Flandre n’obtinrent que la conserva¬ 
tion de leurs anciens privilèges et le traité d'Arras ne devint pas 
dans l’ensemble de ses dispositions la loi commune des Pays-Bas 
catholiques L mais il n’en a pas moins pour Lhistoire une impor¬ 
tance particulière comme indice des sentiments qui animaient nos 
pères, à la fin du XVI e siècle. 
Un sentiment général dominait à l’avénement de Philippe II, 
c’était la crainte de voir les Pays-Bas devenir une province espa¬ 
gnole 1 2 * * . La résistance que rencontrèrent les projets centralisateurs 
du prince, sous le gouvernement du duc d’Albe, sauva l’indépen¬ 
dance intérieure delà Belgique. Le duc de Parme, qui avait reçu 
la soumission de nos villes, conforma sa conduite au caractère des 
Belges, en joignant à la force des armes celle de la persuasion et 
de la douceur. 
La politique espagnole s'était éclairée à la lumière des désastres 
qu’elle avait produits. Philippe avait reconnu l’erreur qu’il avait 
commise en prétendant gouverner la Belgique de son palais de 
Madrid, et d’après des maximes empruntées au césarisme bvsan- 
tin. Tandis que la guerre civile déchirait nos provinces, il parut 
revenir à la pensée de Charles-Quint de former de nos provinces 
une monarchie distincte de la couronne d’Espagne, et dès 1570 il 
envoya au duc d’Albe un mémoire rédigé sous ses yeux et dans 
lequel étaient énumérés les avantages qu’il y aurait à ériger les 
Pays-Bas en royaume 5 . Peut-être les protestations des Belges 
1 Le Brabant et la Flandre dominant le mouvement politique dans nos pro¬ 
vinces, la plupart des articles du traité d’Arras qui consacraient des innova- 
vations, ne tardèrent pas à tomber en désuétude (Poullet, Constitu¬ 
tion, etc., p. 44). 
- Kervyn de Lettenhove, La Flandre pendant les derniers siècles, p. 97. 
5 de Borchgrave. Les précurseurs de la nationalité belge ,extrait cité, p.43. 
