( 103 ) 
contre l’influence étrangère achevèrent-elles de le convaincre de 
ia nécessité de prendre cette détermination. Toujours est-il que le 
traité d’Arras avait exigé que le roi commît « pour gouverneur et 
lieutenant général du pays un prince ou une princesse de son 
sang agréable aux États; que les membres du conseil d’État fus¬ 
sent tous « naturels du pays » et pour les deux tiers « agréables 
9 
aux Etats des susdits pays; » que les « expéditions et dépêches » 
se fissent « suivant l’avis et résolution » des conseillers et fussent 
« paraffées par l’un d’iceux. » Et pour que le prince ne pût se 
tromper sur les vrais sentiments des signataires du traité, ceux-ci 
avaient déclaré que Sa Majesté serait suppliée, et dans l’intérêt de 
la bonne administration future du pays, » d’envoyer en Belgique 
« un de ses enfants qui lui devrait en apparence succéder dans ce 
pays pour y être élevé et instruit selon les manières du pays, en 
toute piété et vertus convenables » (art. XV, XVI, XVII, XVIII). 
Le b mai 1598 des lettres solennelles du roi annoncèrent l’hymen 
de l’archiduc Albert, cinquième fils de l’empereur Maximilien II 
avec l’infante Isabelle, la « très-chère et très-amée bonne fille 
aisnée » du roi. L’infante était investie de la souveraineté des 
Pays-Bas, « afin que désormais les peuples pussent jouir de la 
présence du prince si nécessaire à leur bonheur. » La souverai¬ 
neté était conférée à titre héréditaire et s’étendait à toutes les 
provinces des Pays-Bas, en conformité de la pragmatique sanction 
de Charles-Quint. Cet acte de cession des droits souverains mérite 
sans doute d’être signalé comme un solennel hommage rendu au 
sentiment d’indépendance qui n’avait cessé d’animer nos pères, 
mais, au moment où allait s’établir pour la Belgique un nouvel 
ordre de choses, les Etats n’en jugèrent pas moins prudent de 
garantir par d’expresses réserves les libertés nationales. L’archi¬ 
duc Albert gouvernait le pays au nom du roi depuis I59G. L’in¬ 
fante était encore en Espagne et l’avait chargé de recevoir et de 
prêter en son nom les serments exigés par l’usage à l’avénement 
d’un nouveau souverain. Les Etats généraux, réunis à Bruxelles, 
voulurent d’abord recevoir « l’assurance formelle que, pendant 
le voyage que l’archiduc allait faire en Espagne pour épouser 
l’infante, aucune atteinte ne serait portée aux institutions et aux 
