( 104 ) 
privilèges du pays. » Us émirent le vœu que les archiducs réunis¬ 
sent les États après leur retour « pour aviser sur le redressement 
tant de justice que police, et généralement sur tout ce qui con¬ 
cernait leur service, ainsi que sur la conservation, le bien et le 
repos du pays l . » Ils se déclarèrent disposés à prêter serment à 
l'archiduc, mais à condition qu'il leur prêterait de son côté les 
serments mentionnés dans les privilèges et que ces serments 
seraient renouvelés à la venue de l'infante 2 . L’archiduc donna 
l’assurance qu’il était tout délibéré « de veiller, suer et travailler » 
pour « maintenir et faire maintenir ponctuellement » les Belges 
dans leurs « droits, franchises et privilèges. » Il reçut ensuite le 
» 
serment des Etats. Les archiducs firent leur entrée solennelle à 
Bruxelles, le S septembre 1599, et dès le 28 avril de l'année sui¬ 
vante, cent cinquante-sept députés se trouvaient assemblés dans 
cette ville. Jamais la situation du pays n’avait paru plus alar¬ 
mante. Depuis que la Belgique avait reconnu l’autorité du duc de 
Parme, elle était entraînée dans une lutte formidable contre les 
Provinces-Unies ; toute industrie avait péri, le défaut de sécurité 
à l’intérieur et le blocus de nos ports avaient miné le commerce, 
r 
l’agriculture était en souffrance. Les Etats avisèrent aussitôt aux 
moyens de porter remède à la chose publique, et d’arrêter les pro¬ 
grès croissants de la misère. Ils prièrent les archiducs de les au¬ 
toriser « à entrer en communication, traité et conclusion de paix 
avec les provinces distraites. » Mais déjà la guerre enrichissait la 
Hollande, et l’Angleterre lui venait en aide pour le recrutement 
de son armée. Aux ouvertures de paix des députés belges il ne fut 
fait qu’une froide réponse, et la continuation de la lutte s’imposa 
comme une nécessité. Mais que pouvait la Belgique appauvrie et 
presque épuisée contre un ennemi puissant, dans l’ivresse du 
succès et qui se voyait puissamment secondé par l’étranger? Force 
lui était d’appeler l’Espagne à son secours et de subir encore la 
présence sur son sol d’armées toujours mal payées, qui n’appor¬ 
taient dans les plis de leurs drapeaux qu’un onéreux vasselage. 
» 
Les Etats généraux subirent l’empire des circonstances, mais, il 
1 Juste, ouv. cité, t. II, p. 12. 
2 Ibid, : p. 19. 
