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rédaction des coutumes commencé à l’époque de Charles-Quint, 
et celles des coutumes qu’il restait à décréter, reçurent leur sanc¬ 
tion définitive par Y édit perpétuel de 161 1 *. 
Les archiducs n’apportèrent pas de changements aux institu¬ 
tions du pays 1 2 * . Restaurateurs de notre ancien état social, ils res¬ 
pectèrent les privilèges de la nation. Ils laissèrent les villes et les 
corporations s’administrer selon l’ancien usage, s’imposer, faire 
leurs affaires. « On voit, par Guicciardini et les autres voyageurs, 
dit Taine, que la vieille constitution est sortie presque intacte des 
décombres où les violences militaires l’avaient enterrée 5 .En dépit 
d’un parti qui personnifiait dans les régions officielles les idées 
étrangères, exagérait la prérogative souveraine et faisait du prince 
l’arbitre de la loi 4 , la nation exerça longtemps une influence pré¬ 
pondérante dans les affaires générales du pays. 
Est-il besoin de l'ajouter? la Belgique, sous les archiducs et sur¬ 
tout depuis la conclusion de la trêve avec les Hollandais, jouit 
d une pleine indépendance au dehors. Nos princes avaient pris 
place parmi les souverains de l’Europe, et cette dignité, ils la por¬ 
tèrent avec la fierté qui convenait aux héritiers des ducs de Brabant 
et des comtes de Flandre. Les principales familles de Belgique 
leur fournirent des représentants de mérite auprès des princi¬ 
paux souverains de l’Europe qui entretenaient eux-mêmes auprès 
d’eux des ambassadeurs 5 *. L’œuvre constitutive de la nationalité 
belge était poursuivie en dépit de toutes les entraves, et pour être 
enfin complétée, elle ne requérait que l’établissement d’une dy¬ 
nastie nationale. Mais, hélas, Isabelle n’était pas devenue mère; 
l’expiration de la trêve (1621) devait rallumer les hostilités entre 
1 de Bast, Recueil d’antiquités , cité par Le Mayeür, !. 1, p. 191, note. 
2 Poullet, Les gouverneurs , etc., p. 90. 
5 Philosophie de l'art dans les Pays-Bas, pp. 125-126. 
4 Juste, ouv. cité, t. II, p. 28. 
5 P. Roger et Ch. de Ch., Mémoires et souvenirs sur la cour de Bruxelles , 
depuis Vépoque de Marie-Thérèse jusqu'à nos jours , 1856, pp. 17-19. 
* Nos princes envoyèrent des ambassadeurs et figurèrent comme puissance 
au traité conclu à Londres en 1604 (de Rodes, Essai sur la nationalité du 
peuple belge , pp. 22 et 27). 
