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la Belgique et la Hollande, et la mort de l’archiduc, survenue à la 
même époque, allait rattacher de nouveau, et pour longtemps, nos 
malheureuses provinces à la monarchie espagnole h 
Dans les pages qui précèdent , nous ne nous sommes guère 
occupé de la Belgique depuis la réunion de ses provinces sous un 
même sceptre, que pour la considérer au point de vue politique, 
religieux et moral. Quelques observations sur les lettres et les 
arts, sur les résultats produits parmi nous par la renaissance des 
études classiques, termineront cette partie de notre travail. 
Qui ne le sait? la renaissance devint la source d’un mouvement 
intellectuel qui ne fit que s’accroître du XV e siècle à la fin du 
XVI e siècle, et atteignit enfin son apogée sous le règne des archiducs. 
Ce brillant essor de la pensée, du génie littéraire et artistique 
de nos ancêtres, prit naissance dans les écoles. Les divisions reli¬ 
gieuses ne purent l’arrêter. U Alma Mater, qui ne comptait encore 
que trois mille étudiants au commencement du XVI e siècle, en 
comptait huit mille en 1570. Les collèges où s’enseignaient les let¬ 
tres classiques, se multipliaient; les hommes les plus célèbres ne 
dédaignaient pas de présider aux études, et la nation secondait 
leurs efforts. Bientôt il n’y eut plus de ville en Belgique qui n’eùt 
des gens très-estimés et très-savants à la tête de ces écoles d’où 
sortait, au témoignage d’un écrivain du siècle dernier, une foule 
de jeunes gens entièrement familiarisés avec les chefs-d’œuvre de 
Virgile et d’Homère, de Cicéron et de Démoslhènes 1 2 . Cette édu¬ 
cation laborieuse de nos aïeux produisit une nombreuse pléiade 
de savants,de littérateurs et d’artistes, dont les œuvres nous valu¬ 
rent, au commencement du XVII e siècle, l’admiration et la recon¬ 
naissance de l’Europe entière 3 . Mais elle eut un résultat plus 
précieux peut-être pour nous que l’auréole de gloire dont elle 
entourait le génie de la nation : elle donna aux générations de ces 
siècles éprouvés le tempérament robuste qui devait les rendre 
supérieurs aux révolutions. L’empreinte latine, qui fut pour cer- 
1 On sait qu’une clause de l’acte de 1598 portait que si l’archiduc mourait 
sans postérité, les Pays-Bas feraient retour à la monarchie espagnole. 
2 Thonissen, extrait cité, p. 20. 
3 Idem, pp. 6-17 et à la fin. 
