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tains peu pies le « sceau de l’empire du monde ', » devint pour les 
Belges l une des plus sûres garanties de leur indépendance. Ils 
eurent la force de résister aux assauts du despotisme et aux ten¬ 
tations de l’esprit d’anarchie. Sortis vainqueurs de la plus redou¬ 
table tourmente qui puisse assaillir un peuple, ils trouvèrent sur 
leur sol, à côté des savants, des littérateurs, des mathématiciens, 
des historiographes, des théologiens, des jurisconsultes et des 
artistes, des hommes capables de la servir dans toutes les bran¬ 
ches de l’administration, des hommes d’État et des diplomates, 
des magistrats et des législateurs. À ce résultat général de la cul¬ 
ture littéraire de nos aïeux se rattache la pensée qui soutenait le 
travail de nos écrivains, le « souffle inspiré » qui encourageait 
leurs efforts. Qu’on lise les chansons, les satires, les comédies et 
tant d’œuvres qui, sous les ducs de Bourgogne, se disputèrent le 
prix dans les joutes littéraires. On leur reconnaîtra aussitôt un 
but pratique, on y verra briller l’amour de la patrie, le désir de 
la conserver libre et prospère, il semble que tous les efforts 
n’aient qu’un but, créer une vie nationale en même temps qu’un 
art littéraire. Les chroniqueurs comme les poètes jugent les 
hommes et les événements dont ils sont témoins : la poésie et la 
prose servent à former l’opinion publique *. La littérature du 
XVI e siècle répond, en général, dans son étonnante variété, au 
même besoin de voir la Belgique indépendante. Au sortir des 
guerres religieuses, la littérature s’adapte à une autre nécessité 
sociale, la moralisation du peuple. Un grand nombre de poêles 
mettent leur gloire à écrire dans la langue de Virgile, d’Ovide et 
1 Ozaxam, Histoire de la civilisation chez les Francs , p. 484. 
* Parmi les écrits les plus remarquables de cette époque, il faut citer les 
chroniques de Chastellain, l'avertissement au duc Charles, l’instruction d’un 
jeune prince pour se bien gouverner envers Dieu et les hommes, et les 
mémoires au duc Philippe par un de ses conseillers. Le but constamment 
poursuivi est l’inauguration d’un gouvernement libre et fondé sur les an¬ 
ciennes traditions nationales. Les critiques les plus sévères, les apostrophes 
les plus amères, sont adressées aux princes qui ne tiennent pas compte dans 
leur conduite des aspirations du peuple, mais par de faux calculs et une am¬ 
bition coupable le précipitent dans la souffrance et la misère. (Voir Fredericq, 
Essai sur les ducs de Bourgogne, pp. 202-212.) 
