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et leur permit d’entrer en communication avec les représentants 
des Provinces-Unies. Les négociations engagées à Maestricht et 
poursuivies à La Haye faisaient présager un heureux résultat, 
lorsqu’elles se brisèrent tout à coup contre les intrigues habile¬ 
ment ourdies du cardinal de Richelieu. Les États généraux delà 
Hollande ayant proposé au ministre de Louis XIII de combattre 
l’Espagne en commun et de partager la Belgique entre la France 
et la Hollande une attaque simultanée fut décidée. Ces faits et 
ceux qui suivirent sont trop connus pour que nous devions nous 
y arrêter. Les Hollandais finirent par s’alarmer du succès de leurs 
alliés : ils en avaient du reste deviné les desseins. Ils se rappro¬ 
chèrent de l’Espagne et consentirent à déposer les armes pourvu 
que la Belgique fournît les arrhes de la réconciliation. Elle dut 
abandonner une partie de son territoire, et les Hollandais acqui¬ 
rent la souveraineté de l’Escaut, avec le droit de le fermer ou d’y 
établir telles taxes qu’ils jugeraient, convenables (1048). 
La Erance ne consentit à faire la paix que onze ans plus tard, 
et à des conditions également onéreuses pour notre pays. Encore 
le traité des Pyrénées ne fut-il pour la Belgique qu’une courte 
balte dans la carrière sanglante où elle était entraînée malgré 
elle. Louis XIV réclama successivement la souveraineté de nos 
provinces, des possessions importantes sur la rive gauche du Rhin 
et enfin l’héritage du dernier des Habsbourg de l’Espagne. Cha¬ 
cune de ces revendications fut suivie de guerres aussi longues 
que meurtrières et la Belgique eut plus qu’aucun autre pays à en 
payer les frais. Les Belges virent disparaître les derniers vestiges 
de leur commerce et de leur industrie, brûler et saccager leurs 
villes, transformer leurs campagnes en désert. Durant un espace 
de cinquante ans, ils n’eurent guère moins à souffrir de la part de 
leurs défenseurs que de leurs ennemis, des traités de paix que de 
la guerre, et lorsque l’Europe, lasse de guerroyer, jeta les fonde¬ 
ments d’une paix définitive, elle ne crut encore pouvoir les étayer 
qu’en complétant la ruine matérielle de notre patrie (Traité 
d’Utrecht et d’Anvers, 1715, 1715). 
1 Juste, États généraux, t. II, p. 100. 
