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Qu’on le remarque bien toutefois.Si la Belgique a si longtemps 
plié sous la tempête, ce n’est pas que le courage et le génie mili¬ 
taire lui aient jamais manqué pour sa défense. Les descendants 
des vainqueurs de Courtrai, de Guinegate et de Saint-Quentin 
pouvaient encore trouver dans leur bravoure héréditaire les 
moyens de repousser l’ennemi. Il n’y avait pas longtemps que les 
régiments wallons s’étaient couverts de gloire sous les murs d’Os- 
tende, dans les plaines d’Italie et d’Allemagne b L'ennemi lui- 
même, quoique disposant de grandes armées, n’était pas rassuré 
sur le résultat final de ses entreprises contre l’indépendance du 
pays. Il redoutait ces Belges « adonnés au commerce comme leurs 
aïeux, mais qui se ressentaient encore de leur terroir. à pro¬ 
duire de bons hommes de guerre finamment en cas de nécessité 1 2 . » 
Richelieu s’effrayait du temps, des peines et des dépenses que 
devait coûter la conquête de leur pays, et le pays, fût-il conquis, 
ne lui inspirait pas moins de crainte, vu « les révoltes » et « les 
guerres perpétuelles » que devaient infailliblement provoquer les 
« grosses garnisons » nécessaires à sa conservation 3 . Mazarin, 
qui lui succéda dans les fonctions de premier ministre du roi, ne 
fondait son espoir de conquérir la Belgique que sur les « oppres¬ 
sions incroyables » que ses habitants avaient à supporter par suite 
de la prolongation indéfinie de la guerre. Il se flattait, du reste, 
que la France parviendrait à se concilier leur affection en leur 
assurant, « avec une parfaite tranquillité , toutes sortes de com¬ 
modités et d’avantages 4 5 . » 
Il est, au surplus, inutile d'insister sur ce point : on sait que 
l’infanterie nationale tomba dans les plaines de Roeroi et de Lens 
sans avoir voulu demander quartier b II fut dès lors fort heureux 
1 Histoire des gardes wallonnes au service d'Espagne, par Guillaume, 
p. 14. 
2 Avis secret du conseil d’État au roi et à la reine-mère, dans de Ger- 
lache, ouv. cité, t. 1, p. 265, en note. 
3 Kervyn de Lettenhoye, Histoire de Flandre durant les derniers siècles, 
pp 241 et 242. 
1 Idem, ibid.^ p. 245. 
5 Moke, Histoire de Belgique, p. 242. 
