( lie ) 
léges, ou traités par mépris ou insolence, ou en autre façon que 
leur humeur ne porte, seraient « toujours assez animés à se révol¬ 
ter. » Il y avait là un danger qu’il fallait prévenir et le conseil ne 
voyait d’autres moyens d’empêcher les révoltes que « de réduire 
peu à peu ces peuples à la bassesse et de mettre les trois ordres 
du pays dans l’impossibilité de préparer un soulèvement, « en 
disposant des prélatures, abbayes, dignités et autres gros béné¬ 
fices, à titre de commande, » en éloignant la noblesse « de tous 
les emplois et charges de reliefs et de profit, » et enfin « en ban¬ 
nissant tout à fait le commerce et trafic *. » On le voit, la princi¬ 
pale barrière qui défendait la nationalité belge était dans le carac¬ 
tère même du peuple tout imprégné de sentiments religieux et 
moraux, de vertus traditionnelles et d'honneur, de patriotisme et 
de noble indépendance. Ce caractère est resté constamment celui 
des Belges, quelque longues et cruelles qu’aient été leurs épreuves. 
On peut dire qu’ils ont tout perdu hormis « ces qualités morales 
dont la perte est seule irréparable pour les peuples 2 . » Ce fut tout 
d’abord le spectacle du vice qui les souleva contre l’étranger. Le 
sac de Tirlemont et les excès commis par une'soldatesque sans 
frein provoquèrent l'héroïsme de la population louvaniste se levant 
d’un même élan pour la défense des autels et des lois de la pudeur 
outragée 3 . Simples dans leurs habitudes et laborieux par nature, 
nos pères cherchèrent toujours à réparer à force d’économie les 
ruines qui s’accumulaient autour d’eux. Leur patience et leur per¬ 
sévérance ont triomphé des coups du sort. Toujours enfin ds 
conservèrent le culte de ces institutions et de ces privilèges qui, 
« autrefois source de leur gloire, étaient restés les gages de leur 
prospérité 4 . » Les États généraux réunis en 1052 par la gouver¬ 
nante Isabelle prouvèrent qu’ils entendaient faire respecter leurs 
droits ainsi que les privilèges du pays 3 . Mais ces assemblées 
ayant porté ombrage, à partir de cette époque, à la politique 
! de Gerlache, Histoire des Pays-Bas , pp. 265-267, note. 
- More, Histoire de Btdgique, p. 46 L 
5 de Gerlache, ouv. cité, p. 266, note. 
Kervyn de Lettenhove, ouv. cité, p. 290. 
5 Juste, États généraux, t. I, pp. 88-90. 
