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jalouse et défiante des successeurs de Philippe II, elles ne furent 
plus convoquées, et jusqu'à la fin du XVIII e siècle, il n’y eut plus 
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de véritable réunion générale des délégués des Etats provinciaux. 
Les souverains espagnols empêchèrent ainsi, autant qu’il était en 
eux, la consolidation du sentiment national. Il ne faudrait cepen¬ 
dant pas s’exagérer l’importance de ce fait. L’essentiel était poul¬ 
ie pays qu’il conservât ses assemblées provinciales, et ces assem¬ 
blées, il ne fut jamais au pouvoir du souverain d’en priver la 
nation. Leur convocation s'imposait à lui lorsqu’il voulait réclamer 
les subsides ordinaires ou une aide extraordinaire, ou consulter 
la nation sur une mesure d’intérêt public \ Les Etats des pro¬ 
vinces n’oublièrent jamais qu’ils étaient les défenseurs-nés de la 
Constitution : pendant plus d'un siècle et demi, ils veillèrent sur 
les droits des Belges, et parfois avec une fermeté indomptable L 
Au commencement du XVIII e siècle, sous le règne éphémère de 
Philippe d’Anjou, petit-fils de Louis XIV, les anciennes constitu¬ 
tions nationales avaient été tout à coup supprimées. Les conseils 
1 Juste, Histoire des Etats généraux, p. 113. M. Juste fait remarquer que 
les États participaient, dans une certaine mesure, au pouvoir législatif. 
M. Poullet explique ce fait important de notre ancien droit public par le droit 
que possédaient les États d’adresser des remontrances et celui de disposer 
en toute liberté des ressources provinciales, alors que le prince ne pouvait plus 
se passer, comme au moyen âge, de Y aide de ses sujets pour faire face aux 
besoins du gouvernement. L’auteur des « Constitutions nationales ci la fin de 
l'ancien régime » ne craint pas de dire que les Etats exerçaient en matière 
de législation une initiative qui, pour être indirecte, n’en était pas moins très- 
réelle (pp. 162 et chap. X, pp 361 et suiv.) 
* Deux faits suffiront pour caractériser le rôle des États dans les affaires du 
pays. Lorsque le cardinal Mazarin s’allia avec la république de Cromwell pour 
accabler l’Espagne, deux armées s’avancèrent vers Dunkerque sous le com¬ 
mandement de Turenne. On ne pouvait leur opposer que des troupes mal 
payées et dont de nombreuses désertions avaient éclairci les rangs. Don 
Juan d’Autriche, gouverneur du pays, convoqua les députés de la Flandre 
en assemblée générale, leur exposa les périls de la situation et en obtint un 
secours extraordinaire d'un demi-million de florins. — A l’époque du traité de 
Ryswick, l’activité industrielle du pays se trouvait restreinte à la fabrication 
des toiles et des dentelles. Maximilien Emmanuel, représentant du roi, con¬ 
voqua les Etats dans toutes les provinces et les consulta sur les moyens à 
employer pour ranimer les autres branches de l’industrie nationale. 
Tome XXVIII. $ 
