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colleges et aux villes de la province sur les représentations et 
supplications qu’ils leur avaient faites. » En 1710, les Etats de 
Hainaut stipulèrent de même « non-seulement le maintien des 
privilèges locaux, mais surtout le maintien des privilèges, des 
droits et des constitutions du comté tout entier. » 
Quant aux villes, elles ne cherchaient plus comme autrefois à 
étendre leurs privilèges. Elles se contentaient de conserver ceux 
dont le temps avait consacré l’usage [ . Quelques villes de la 
Flandre se gouvernaient encore suivant les coutumes de la grande 
époque communale 1 2 . Dans le Brabant, les communes s’adminis¬ 
traient de même suivant leurs anciennes chartes et se montraient 
résolues à défendre leur indépendance envers et contre tous 3 . 
En 1684, on avait vu les Gildes de Bruxelles chasser à coups de 
fusil un détachement espagnol qui avait osé paraître en armes sur 
la place de l’hôtel de ville, au mépris des vieilles franchises de la 
cité 4 . Lorsque, au commencement du XVIII e siècle, les Français 
furent définitivement chassés du pays, les villes de Gand, Tournai 
et Mons ne capitulèrent avec les alliés qu’en stipulant le main¬ 
tien de toutes leurs institutions et de tous leurs privilèges 3 . 
Disons encore que l’Europe diplomatique, sous l’empire de 
préoccupations égoïstes, nous vint en aide pour le maintien de 
nos anciennes franchises. Sachant très-bien que les libertés poli¬ 
tiques et religieuses dont jouissaient nos pères limitaient essen¬ 
tiellement le pouvoir de leur souverain et l’empêchaient de dé¬ 
ployer aux Pays-Bas une grande puissance, elle consacra l’existence 
de ces libertés par les articles 25 et 25 du traité d’Utrecht (1715). 
Par l’article 19 de la convention de Rastadt confirmée bientôt 
après par le traité de Bade (1714), Louis IV consentit c a ce que 
l’empereur * entrât en possession des Pays-Bas espagnols, pour en 
1 Poullet, Les gouverneurs de province , p. 95. 
2 Kervyn de Lettenhoye, ouv. cité, p. 270. 
3 Juste, Conférences, p. 212. 
1 Moke, Histoire de Belgique , p. -465. 
3 Poullet, Les constitutions, etc., p. 45. 
* L’empereur Léopold avait renoncé à ses droits sur la monarchie espagnole 
et ses dépendances en faveur du second de ses fils, l'archiduc Charles. Ce 
