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Nous avons maintenant à rechercher quel fut le sort de nos 
provinces à partir des traités d’Utrecht et d’Anvers et sous la 
souveraineté des princes de la maison de Habsbourg d’Autriche. 
Les règnes de Charles YI ( 1715-1740) et de Marie-Thérèse 
(1740-1780) furent pour la Belgique une ère réparatrice. Profi¬ 
tant de la paix qui lui était enfin rendue, notre pauvre patrie 
chercha aussitôt à guérir ses plus profondes blessures. Elle ne 
pouvait effacer la lettre humiliante des traités, imposer aux Pro- 
vinces-Unies et à l’Europe la liberté du beau fleuve que la nature 
lui avait donné et qu’une main égoïste lui avait ravi : elle se 
tourna vers l’agriculture et ne désespéra point de l'avenir. « Re¬ 
foulée sur elle-même, dit de Gerlaehe, la Belgique, désormais 
obscure, mais paisible, mais vertueuse, s’attache à réparer ses 
pertes à force de travail et d'économie, elle s’attache aux seules 
ressources qui lui restent et cultive soigneusement le sol étroit 
dans lequel on a circonscrit son industrie b » 
En peu de temps, les campagnes virent renaître leur ancienne 
opulence 1 2 . Jamais fart de cultiver les champs n’atteignit un tel 
degré de perfection et ne répandit un tel bien-être. L’étranger 
qui visitait nos contrées, naguère encore arrosées de tant de sang, 
ne pouvait assez contempler ces champs couverts d’une récolte 
abondante, ces prairies dans lesquelles paissaient des troupeaux 
nombreux, ces fermes propres et commodes, ces hameaux, ces 
villages pleins d’habitants dont nos diverses provinces, et surtout 
la Flandre, offraient partout le ravissant spectacle. Un grand 
nombre de terres, jusqu’alors stériles, furent livrées à la culture 
et la valeur des immeubles augmenta dans des proportions con¬ 
sidérables 3 . 
Le pouvoir secondait les efforts de la nation et prenait des 
mesures propres à favoriser les progrès de l’agriculture réputée 
à juste titre la mère de tous les arts 4 . 
Il ne s’en tint pas là. Le commerce, à son tour, attira toute sa 
1 Histoire clés Pays-Bas, t. I, p. 1-31. 
2 Moke, Histoire de Belgique , p. 468. 
3 Piot, Règne de Marie-Thérèse, pp. 251-262. 
4 Idem, ibid. 
