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sollicitude. 11 révisa les droits d’entrée et de sortie de manière à 
favoriser la vente des produits indigènes, ouvrit un grand com¬ 
merce de transit des ports de Flandre vers le Sud et l’Est du pays, 
et favorisa ce nouveau trafic par de nombreux et importants tra¬ 
vaux exécutés, tant aux ports d'Ostendc et de Nieuport qu’à l’in¬ 
térieur du pays. Au bout de quinze ans, il était parvenu à doubler 
le nombre des navires qui abordaient à Ostende et l'ouverture de 
l’Escaut ne paraissait plus d’une nécessité absolue pour le com¬ 
merce national b Tous les genres d’industrie trouvèrent dans 
Charles de Lorraine, gouverneur général du pays, un protecteur 
aussi intelligent que dévoué 1 2 . L'influence bienfaisante du gouver¬ 
nement s’étendit à la comptabilité des communes et des provinces, 
que les nécessités de la guerre et l'absence de contrôle avaient 
plongée dans le plus grand désordre. Les finances royales furent 
rétablies. L’aisance et le bien-être régnèrent dans toute l'étendue 
des Pays-Bas. Cette heureuse situation était la conséquence de la 
paix 3 dont jouissaient nos provinces, mais elle était, avant tout, 
le fruit fécond de la liberté que nos pères surent défendre, comme 
par le passé, contre les tentatives d’absorption du pouvoir. 
L’empereur Charles VI avait d’abord confirmé et ratifié les 
conventions conclues par les représentants de nos provinces avec 
les chefs des armées alliées 4 , et pendant quelque temps, il avait 
paru vouloir réagir contre le système politique de la maison 
d’Anjou. Mais un courant irrésistible entraînait l’Europe monar¬ 
chique presque entière vers l'absolutisme et la centralisation. Sous 
f 
l’influence des hommes d’Etat autrichiens et de plusieurs hauts 
magistrats belges, Charles VI et Marie-Thérèse posèrent les pré¬ 
mices du règne de Joseph II et préparèrent pour la Belgique de 
nouveaux malheurs 5 . La tendance constante de ces souverains 
1 Namèche, Précis d'histoire nationale , 2 e partie, p. 4-47. — Voir dans Piot, 
Règne de Marie-Thérèse, le détail des mesures qui furent prises dans l’intérêt 
du commerce. 
2 Voir Piot, ouv. cité, pp. 250-241. 
5 De 1715 à la tin du XVIII e siècle, la Belgique n’eut qu’une seule fois, et 
pendant un temps relativement court, à subir le fléau de la guerre. 
1 Poullet, Constitutions , p. 451. 
s Idem, Les gouverneurs, p. 121. 
