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fur. « d’agrandir Faction du prince au point de le rendre l’arbitre 
des institutions nationales. » Tout devait partir du gouvernement 
de Bruxelles, tout devait aussi y aboutir, et le gouverneur général 
n’était lui-méme qu’un simple rouage recevant de Vienne son im¬ 
pulsion politique et diplomatique. 
Ses pouvoirs se trouvaient restreints du chef de ses instruc¬ 
tions secrètes, et le prince entretenait avec lui une active corres¬ 
pondance F La haute aristocratie belge, dont nous avons déjà 
constaté le caractère national, fut entièrement écartée de la con¬ 
duite des affaires publiques : les gouverneurs de provinces per¬ 
dirent l’une après l’autre les grandes attributions civiles et poli¬ 
tiques qui en avaient fait jusqu’alors tout autant les représentants 
de l’autonomie provinciale que les délégués du prince; le conseil 
d'Etat perdit ses attributions de politique intérieure ' 1 2 . La nation 
ne fit que peu ou point de résistance à ces envahissements d'un 
pouvoir centralisateur : ses droits essentiels restaient debout. Ce 
qu’elle entendait défendre, c’étaient les libertés locales, les privi¬ 
lèges constitutionnels de l'Eglise, des corporations, des communes 
et des provinces. Sans entrer dans le détail de l’opposition que 
rencontra le gouvernement lorsqu’il s’avisa d’y porter atteinte, 
nous rappellerons que le sang d’Anneesens coula sur la place 
publique de la capitale pour le maintien intégral du droit que 
possédaient les communes de refuser les subsides réclamés parle 
prince, lorsqu’il refusait d'obtempérer à de légitimes réclamations. 
Le comte de Kônigsegg et le marquis de Prié, successivement 
ministres plénipotentiaires du souverain aux Pays-Bas, eurent 
beau prétendre que les États n’avaient d’autre droit que de déter¬ 
miner la quotité sans qu’ils pussent refuser tout impôt, la com¬ 
mune de Bruxelles résista énergiquement à cette prétention et 
l’acte de violence auquel de Prié se laissa entraîner, n’eut d’autre 
conséquence que de le rendre impopulaire. En vain le gou¬ 
vernement de Marie-Thérèse chercha-t-il encore très-souvent 
dans la suite à restreindre, soit les privilèges des corporations, 
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soit l'autorité des Etats, à amener ces derniers à voter un impôt 
1 Polllet, Les gouverneurs, p. 121; Les constitutions, pp. 254 et suiv. 
2 Idem, ibicl., p. 142; Les constitutions , pp. 245-244. 
