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fixe, sinon à toujours, du moins pour un laps de cinq ou six an¬ 
nées, jamais il ne parvint à ses fins. L’énergique résistance des 
Belges fit échouer tous les projets liberticides. Rendons toutefois 
hommage au généreux, franc et loyal gouverneur général que la 
Belgique eut longtemps le bonheur de posséder. Lorsque l’impé¬ 
ratrice, déconcertée par l’opposition que rencontraient ses ré¬ 
formes, voulut recourir à l’arbitraire, Charles de Lorraine l'arrêta 
sur la pente où la poussaient d’imprudents conseillers. L’excellent 
prince fit remarquer à sa belle-sœur que les provinces belges 
étaient trop éloignées de Vienne pour qu’elle put les connaître 
et que son entourage, non-seulement ne les connaissait pas, mais 
était souvent prévenu contre elles. Les provinces belges étaient, 
à son avis, très-faciles à gouverner pour peu que l’on voulût y 
mettre de la douceur et de la bonté, et si bien des affaires y 
demeuraient en souffrance, il ne fallait l’attribuer qu’à des 
ministres qui, pour la plupart, cherchaient à se faire valoir par 
des allures despotiques. 
Le gouvernement de Marie-Thérèse se trouva de la sorte ra- 
mené à des principes de modération. Il persista dans son entre¬ 
prise d’améliorer l’administration intérieure, mais désormais il ne 
chercha plus à porter atteinte aux droits constitutionnels des 
Belges. 
Joseph II continua la politique centralisatrice de sa mère, mais 
il ne sut point comme elle tenir compte du caractère du peuple 
qu’il gouvernait. Il crut qu’il lui suffirait de commander pour être 
obéi et souleva la nation tout entière contre son despotisme. Le 
malheureux prince compromit plus que sa tranquillité et sa cou¬ 
ronne : champion et propagateur d'idées nouvelles, il servit mer¬ 
veilleusement les projets d’une puissance étrangère et prépara la 
perte de l’indépendance intérieure dont la Belgique avait joui jus¬ 
qu’alors. 
