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CHAPITRE IV. 
DE l’AVÈNEMENT DE JOSEPH II A LA PROCLAMATION 
DE L’INDÉPENDANCE NATIONALE. 
1780-1830. 
Sommaire. — Le césarisme politique et religieux à la fin du XVIII e siècle : Joseph IL 
Développement graduel de ses projets au milieu des protestations toujours renou¬ 
velées et toujours plus énergiques des Belges. Symptômes de révolte. Concessions 
insuffisantes du prince, refus des subsides, suppression des privilèges. La nation 
oppose la force à la force. L’étranger est expulsé et l’indépendance des États bel - 
giques-unis est proclamée. — Les divisions intérieures amènent la restauration du 
pouvoir impérial. De nouvelles vexations livrent le pays à la France. La Convention 
s’attire les malédictions du peuple belge. Bataille de Neerwinden et inauguration de 
François II comme duc de Brabant. — La bataille de Fleurus livre la Belgique au 
régime de la conquête, mais la Convention cherche en vain à s’emparer de lame des 
Belges. Napoléon, ses bienfaits; causes de son impopularité. Soulèvement du pays. 
Négociations à Châtillon. Réunion de la Belgique à la Hollande. Guillaume I er ne 
répond point aux vues des puissances. Les Belges revendiquent leurs droits et pro¬ 
clament leur indépendance. Les progrès de la nationalité belge sous l’empire et 
sous le régime hollandais. 
A la fin du XVIII e siècle, les théories absolutistes étaient plus 
que jamais en vogue dans presque tous les États de l'Europe. 
Elles menaçaient à la fois la liberté politique des peuples et le 
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principe de l’union étroite existant entre l'Eglise et l'Etat, dans 
tous les Etats sortis du démembrement du grand empire que 
Charlemagne avait fondé sur les maximes chrétiennes. Ce prin¬ 
cipe reposait sur les idées et les mœurs; il était la pierre angu¬ 
laire de l’édifice social, la source même de la vie politique des 
nations catholiques. L’ébranler c’était donc compromettre l’exis¬ 
tence même de ces nations *. Mais ce principe mettait des bornes 
à la puissance du souverain dont la prérogative s’en trouvait 
* 
1 Claessens, Alliance de l'Eglise et de l'Etat , t lï; Revue catholique, sep¬ 
tembre. 
