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limitée par les droits et les privilèges de l’Église, de sa hiérarchie, 
des corps qui procédaient d’elle et des fidèles de sa communion h 
Les légistes cherchèrent à lui substituer le principe de la sujétion 
de l'Église à l’État 1 2 \ Les doctrines des Jansénistes, des Gallicans 
et des Fébroniens, leur vinrent puissamment en aide, car elles ne 
tendaient h rien moins qu’eà « soumettre à la puissance tempo¬ 
relle, même en matière religieuse, tout ce qui est extérieur, 
visible, tombant sous les sens, et à restreindre la juridiction de 
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l’Eglise aux choses intérieures et invisibles 3 . » A partir du 
XV e siècle, les souverains belges avaient révélé en bien des actes 
les tendances nouvelles du pouvoir, mais ce fut dans le courant 
du XVIII e siècle qu’elles se manifestèrent le plus ostensiblement. 
On ne pourrait sans injustice méconnaître le zèle religieux des 
souverains régnants de la maison d’Espagne et d’Autriche. Il est 
certain que la conservation de la religion dans les Pays-Bas ne 
cessa d’être l’objet de leur sollicitude. Marie-Thérèse, en particu¬ 
lier, écrivit en tête des instructions qu’elle donnait à son repré¬ 
sentant en Belgique que cette conservation devait être « la pre¬ 
mière et la dernière de ses affaires. » Les Belges lui ont voué de 
ce chef un culte de sympathique reconnaissance, mais ils ne sau¬ 
raient oublier qu’elle publia plus d’un édit où l’indépendance de 
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l'Eglise dans les choses essentiellement spirituelles n’était pas res¬ 
pectée 4 . Aux yeux de cette princesse ou de ses conseillers, « toute 
1 Poullet, Constitutions nationales , pp. 76, 97 L’auteur donne le détail 
de ces droits et privilèges pp. 98, 103-104, 107-108, 124-125. 
2 Coquille, Les légistes , pp. xn et xiii. 
5 Daris, Histoire du diocèse et de la principauté de Liège , t. I, p. 253. Voir 
Cantu, Les précurseurs de la réforme , t. V, pp. 9, 13, 16, 116, et, pour le 
gallicanisme en particulier, Le vrai et le faux en matière d'autorité et de 
liberté, par At, 5 e édition. Tours, Cattier, 1874, pp. 260-264. 
i Piot, Bègue de Marie-Thérèse, chapitre des affaires ecclésiastiques. — 
De Smet, Recueil de mémoires , t. 11, p. 423. 
* En 1817, des publicistes, défenseurs officieux de Guillaume I e1 ', écrivaient 
encore ces lignes où se révèle bien la tendance nouvelle : « Les princes sont 
les chefs de la foi et de la croyance; ils sont les chefs suprêmes de leurs 
Eglises, parce que les Églises sont une institution dans leurs Étals. » Juste, 
La révolution belge de 1830, t. I, p. 9.) 
