( 151 ) 
du pays. Le conseil reçut ces édits le 20 mars, mais il ne fut pas 
invité à les faire publier et émaner à la manière accoutumée, car 
déjà l’empereur s’était chargé de ce soin. Bientôt après il reçut 
un édit qui était le complément obligé des précédents. Le souve¬ 
rain y divisait le pays en neuf cercles qui devaient être adminis¬ 
trés par des intendants, et ces cercles étaient subdivisés en dis¬ 
tricts soumis à des commissaires. Cette fois la cour brabançonne 
« 
était invitée à pourvoir incessamment à l’émanation et publica¬ 
tion. Ces réformes ne devaient rien laisser debout de l’ancien 
ordre constitutionnel. Le prince effaçait d’un trait de plume tout 
les anciens ressorts administratifs et judiciaires.il ne laissait sub¬ 
sister des anciens duchés, comtés et marquisats que les Etats ; encore 
enlevait-il à ces derniers la gestion des intérêts collectifs des pro- 
t 
vinces L Pour tout dédommagement, les Etats recevaient le droit 
de choisir cinq députés, sur l’élection desquels le gouvernement 
se réservait encore la haute main, et qu’il ne devait consulter que 
s'il le trouvait bon. La tâche de ces députés allait bientôt se bor- 
y 
ner à légaliser par leur signature les actes que les Etats seraient 
dans le cas d’expédier. Peut-être l’empereur se faisait-il illusion 
sur la nature de l’opposition que ses projets allaient rencontrer. 
Toujours est-il que le peuple belge avait, à la fin du XVIII e siècle, 
une connaissance parfaite de ses droits constitutionnels. 11 sem¬ 
blait avoir prévu qu’un orage politique menacerait un jour tout 
l’édifice de ses libertés et depuis plus d’un siècle il avait travaillé 
à en réunir les titres afin d’en assurer la durée. Les Lnyster van 
Draband avaient paru aussitôt après le bombardement de Bruxelles 
par Louis XIV. Au XVIII e siècle, on avait successivement publié 
les Placards de Flandre et les Gloires de Brabant, les coutumes et 
lois du comté de Flandre, les nouvelles chartes du Hainaut, les 
coutumes et ordonnances du comté de Namur, les Placards du 
Hainaut, les coutumes et règlements du Limbourg et du Luxem¬ 
bourg. Les écrits polémiques et les pamphlets n’avaient cessé de 
tenir le sentiment national en éveil. L’injuste agression des Fran¬ 
çais contre Louvain, les revendications illégales de Louis XIV, les 
* Rapedics de Berg, 1 . 1, p. 159. 
