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reur se fût éclairé sur les périls de la situation. Dans le Brabant, 
les ordres du clergé et de la noblesse continuèrent de même à 
voter les subsides, mais la majorité du tiers état ne put résister à 
i’entraînement du patriotisme froissé et humilié. Dans leHainaut, 
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les trois ordres des Etats suspendirent leur consentement jusqu’à 
ce qu'il eût été fait droit à leurs réclamations. L’empereur annula 
les privilèges du comté, proposa au Brabant la suppression pro¬ 
visoire du tiers état, la concession d’un subside perpétuel et l’éta¬ 
blissement de la nouvelle organisation judiciaire. Le rejet de ces 
demandes exorbitantes amena le diplôme du 6 juin 1789 dans 
lequel le prince révoquait, cassait et annulait la Constitution bra¬ 
bançonne. Depuis longtemps les Belges émigraient à l’étranger. 
Bientôt Van der Mersch se vit à la tête d’une petite armée avec 
laquelle il pénétra en Belgique. Le « brave Flamand » remporta 
à Turnliout un premier succès qui fut le signal du soulèvement 
général du pays. Gand tomba aux mains des révoltés; toutes les 
grandes villes expulsèrent les troupes autrichiennes, et le 14 dé¬ 
cembre Van der Mersch entra triomphalement à Bruxelles. Les 
deux principales provinces n’avaient pas attendu ce résultat pour 
passer entre elles un acte d’union rappelant à certains égards les 
pactes d'union et de confédération de la fin du XV e siècle. Le Bra¬ 
bant et la Flandre s’étaient unis sur la base de la souveraineté 
commune des deux Etats. Le pouvoir et l’exercice de cette souve¬ 
raineté devaient être concentrés dans un congrès à établir, et qui 
serait composé de députés nommés de part et d’autre. Le pouvoir 
de cette assemblée souveraine devait toutefois se borner au seul 
objet d’une défense commune et aux relations avec les puissances 
étrangères. Mais il fallait que toutes les provinces pussent adhérer 
au traité. Elles furent invitées à envoyer des députés à Bruxelles. 
Le 7 janvier 1790 les États généraux se trouvèrent assemblés 
dans la capitale. Le M du même mois ils proclamèrent l’indépen¬ 
dance des Etats-Belgiques-Unis. Ce n’était encore qu’un premier 
pas, mais un pas important vers l’établissement d’un régime fédé¬ 
ratif qui aurait embrassé toutes les provinces belges. Les Etats 
généraux, s’attribuant le pouvoir constituant, devaient « achever 
l’organisation du congrès » et arrêter « les règles les plus néces- 
