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saires pour l’établissement et le régime de la nouvelle répu¬ 
blique b » L’esprit provincial, qui avait défendu de tout temps 
nos ancêtres contre les envahissements de la centralisation et de 
l’absolutisme, ne leur avait point permis de conférer tout d’abord 
des attributions plus étendues au congrès souverain, mais cet 
esprit même pouvait s’amortir par le temps ; le sentiment national 
se développant avec l’intelligence des intérêts du pays pouvait 
devenir pour lui la source d’une véritable unité politique. Pour 
que ce résultat fût atteint, il suffisait que les provinces, tout en 
conservant la gestion de leurs intérêts particuliers, consentissent 
à confier la direction de leurs affaires majeures à un corps poli¬ 
tique composé de leurs délégués et qui, sous le nom d'États géné¬ 
raux ou de Congrès, représenterait la nation en fait et en droit. 
Sans trop insister sur ce point, il nous sera bien permis de faire 
remarquer qu’après deux siècles de particularisme et d’isolement 
forcé, « certains esprits, devançant leur époque, savaient déjà se 
mettre au-dessus des exagérations de l’esprit provincial 1 2 * . » Mais 
le temps n’était pas encore venu où la Belgique indépendante 
au dedans et au dehors atteindrait son âge viril en prenant place 
au milieu des nations européennes. La forme gouvernementale 
qu’ils s’efforcaient d’organiser, était du reste trop en opposition 
avec les idées répandues en Europe par la philosophie française 
pour qu’elle pût s’établir sans contradiction. Ces idées avaient, en 
effet, trouvé en Belgique même d’ardents adeptes. Les uns deman¬ 
daient le perfectionnement des anciennes institutions, et, de fait, 
la représentation, basée jusqu’alors sur le principe de la repré¬ 
sentation des intérêts, pouvait être perfectionnée et étendue 5 ; les 
autres voulaient la destruction de tout ce qui pouvait rappeler le 
passé, et, pour arriver à leur fin, ne craignaient pas de réclamer 
une convention nationale 4 . Les Belges demeurèrent, en général, 
fidèles à leurs traditions nationales, mais leur division en conser¬ 
vateurs et en progressistes n’en porta pas moins un coup mortel 
1 Juste, Histoire des États généraux , t. II, p. 154. 
2 Poullet, Constitutions nationales , p. 167. 
, 5 Ibid., p. 155, t. VIII. 
* Borgnet, ouv. cité, t. J, p. 109. 
