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à l’oeuvre d'affranchissement à laquelle ils s’étaient d’abord 
dévoués. Les armées autrichiennes n’avaient point quitté le Luxem¬ 
bourg. Elles purent rentrer presque sans coup férir à Bruxelles le 
2 décembre 1790. Ilâtons-nous de le dire : il ne fut point permis 
à l’Autriche de nous traiter en pays conquis. La révolution bra¬ 
bançonne avait eu du moins cet heureux résultat de faire éclater 
aux yeux de l’Europe l’énergique volonté des Belges de conserver 
leurs institutions nationales *. Le 9 janvier, l’Angleterre, la Prusse 
et les Provinces-Unies avaient prévu le cas où la Belgique s’érige- 
rait en Etat indépendant, et se donnerait une constitution con¬ 
forme à son génie. Lorsque ces puissances eurent à fixer le régime 
politique qui nous serait imposé, elles signèrent une convention 
inspirée par la nécessité de satisfaire les vœux du pays L Aux 
termes du traité de La Haye, les Belges durent rentrer en posses¬ 
sion de «leurs constitutions, privilèges et coutumes légitimes, 
dont la possession leur avait été accordée par les actes d’inaugu¬ 
ration de Charles VI et de Marie-Thérèse (20 décembre 1790). 
Cependant le gouvernement impérial ne sut point renoncer aux 
anciens errements de la politique de Joseph II 1 2 et bientôt tous 
les regards se tournèrent vers la France, où se manifestaient des 
sentiments hostiles à l'Autriche, vers la France qui venait de 
déclarer que la nation française renonçait à entreprendre aucune 
guerre dans la vue de faire des conquêtes et n’ernploierait jamais 
ses forces contre la liberté d’aucun peuple 3 . L’assemblée législa¬ 
tive déclara la guerre à l’Autriche le 20 avril 1792. La convention 
s'installa à Paris le 21 septembre et approuva une proclamation 
où le général Dumouriez promettait aux Belges de respecter leurs 
libertés. Les armées républicaines, victorieuses à Jemmapes, péné- 
1 Voir les termes de la convention de La Haye en ce qui regarde les libertés 
du pays (art. 3, 1°). 
2 Joseph II était mort le 20 février 1790 et Léopold II lui avait succédé. 
5 Titre VI de la Constitution de 1791. 
* 11 n’entrait du reste pas dans les vues des puissances de permettre au 
souverains des Pays-Bas catholiques de déployer une force « capable d’in¬ 
quiéter les puissances voisines. » (Poullet, Constitutions nationales, pp. 45 
et 46.) 
