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traient à Morts le G novembre, à Bruxelles le 14 et à Liège le 
2Gdu même mois*. Les Français furent en général bien accueillis. 
* Durant les derniers siècles, la principauté de Liège 11 ’avait point dû* 
comme les autres parties des Pays-Bas, porter le poids de la domination 
étrangère. Sans doute elle n’avait pas cessé d’être l’un des grands fiefs de 
l’empire d’Allemagne. Depuis la création des cercles, elle était même devenue 
un membre insigne du cercle de Westphalie. Mais jusqu’à la fin de l’ancien 
régime l’influence des empereurs dans la principauté ne se signala que par des 
bienfaits réitérés. Les diplômes et privilèges qu’ils lui octroyaient avaient du 
reste ce caractère spécial « de n’avoir force de loi qu’après avoir été agréés 
par leprinceetpar les États du pays et dûment publiés (Poullet, Constitutions 
nationales, pp. 24-25; 55-54). Les Liégeois avaient donc continué à jouir de 
la plus libérale des Constitutions. Au XV e siècle, ils se soulevèrent contre 
Louis de Bourbon que Philippe le Bon leur avait imposé et qui ne représentait 
à leurs yeux que l’influence despotique d’un prince étranger. Vaincus à Mon- 
tenaken et à Brusthem, ils s’ensevelirent avec la liberté perdue sous les ruines 
de leur cité. Mais la liberté ainsi défendue pouvait renaître. Marie de Bour¬ 
gogne voulut attacher à sa cause un peuple dont le courage était demeuré 
supérieur à ses infortunes : elle rendit à la principauté ses vieilles lois, ses 
privilèges et ses magistrats. Les archives avaient été emportées par les Bour¬ 
guignons et ne purent se retrouver. I! en existait heureusement des copies 
et des extraits dans les dépôts publics et chez les particuliers. Copies et 
extraits furent réunies et on en fit la compilation connue sous le nom de 
paix de S'-Jacques. Dans cette paix, mise en garde de loi des échevins de 
Liège le 1 er mai 1487, furent consignés « tous les points et articles des chartes, 
paix, diplômes anciens qui étaient encore en vigueur, et dont l’application 
était encore en rapport avec les besoins de la société liégeoise de la fin du 
XV e siècle (Poullet, ibid ., pp. 51-52). — Les Liégeois regardaient la Consti¬ 
tution qui les régissait « comme la plus belle part de l’héritage de leurs an¬ 
cêtres dont ils ne voulaient pas dégénérer » (de Gerlache, Œuvres com¬ 
plètes, t. IV, p. 464). — Toujours ils veillèrent avec un soin jaloux à sa 
conservation, l'entourant de toutes les garanties capables d’assurer sa conser¬ 
vation. La paix de Fexhe et la paix de S'-Jacques étaient la base de leur 
organisation politique. Le prince était « obligé de se faire inaugurer » et, à 
cette occasion, il devait prendre « personnellement rengagement assermenté 
de respecter les restrictions mises à l’exercice de son autorité principale. 
(Poullet, p. 82). » Le chapitre et les échevins de la ville de Liège étaient 
considérés comme les gardiens traditionnels de la Constitution. Les docu¬ 
ments constitutionnels et les privilèges de toute nature recevaient la publicité 
la [dus large. Les fonctions judiciaires étaient en principe indépendantes. 
« Tous les officiers et juges ainsi que l’official et le grand-vicaire juraient 
