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Les Belges étaient portés à ne voir en eux que des libérateurs et 
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les Etats eux-mêmes se flattaient qu’ils respecteraient l’ancienne 
Constitution b L’illusion fut de courte durée. Les Français se 
hâtèrent de blesser le peuple belge par l'endroit le plus sensible. 
« Comme un torrent rapide et dévastateur, dit un contemporain, 
ils renversèrent en un clin d'œil toutes les institutions politiques 
du pays, et s’ils n’osèrent renverser aussi vite ses institutions reli¬ 
gieuses, ils versèrent du moins sur elles à pleines mains ces sar¬ 
casmes outrageants, ces mépris ironiques qui sont si familiers à 
la nation française, et qui ulcérèrent profondément le peuple 
belge si attaché à sa religion et à ses usages. États de provinces, 
tribunaux supérieurs et subalternes, magistrats de villes, tout fut 
balayé en un instant 2 . » Si les conventionnels s’étaient fait illu¬ 
sion sur les véritables dispositions de nos compatriotes, ils ne tar¬ 
d’observer les paix faites et spécialement la paix de Fexlie (ibid., pp. 82, 
57-o8, o9, 470). Les citoyens avaient du reste les moyens de réprimer tous 
les empiétements que pouvait commettre un prince de Liège sur les Consti¬ 
tutions nationales. Ils pouvaient recourir à ce tribunal des XXII que nous 
avons vu établir au XIV e siècle, et dont tous les laïques, tous les dépositaires 
de l’autorité séculière étaient justiciables. Le recours aux XXII était-il impos¬ 
sible, ils pouvaient porter leur cause devant les tribunaux de l’empire. L’em¬ 
pereur et le cercle de Weslphaiie garantissaient au prince et à ses sujets le 
maintien de leurs droits respectifs, et les faits ont prouvé que ces pouvoirs 
étrangers savaient rendre justice à qui de droit. 
La principauté de Liège traversa les siècles sans que le caractère démocra¬ 
tique de sa constitution eût à subir aucune atteinte. 11 est vrai que Maximilien 
de Bavière porta un règlement restrictif du droit des métiers dans les élec¬ 
tions communales. Mais ce prince n’ôla guère aux factions que les moyens de 
nuire. Pour le reste il respecta les droits de chacun. Grâce à celte mesure, le 
pays jouit jusqu’à la fin du XVIII e siècle d’une tranquillité intérieure qui 
assura le progrès des sciences, des arts et des lettres. Les idées françaises 
envahirent la principauté comme les autres parties des Pays-Bas et Dumou- 
riez entra dans la cité de S'-Lambert au milieu des acclamations d’un peuple 
égaré par de fallacieuses promesses. 
1 Borgnet, ouv. cité, t. II, p. 75. 
2 Raoux, Mémoire à la Convention nationale. Les Français oubliaient qu’il 
existait des différences profondes entre notre état social et le leur et que 
nous n’éprouvions nullement le besoin d’une rénovation de nos usages et de 
nos lois (De Monge, Revue générale, 1877, janvier, pp. 79-81). 
