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dèrent pas à être éclairés à ce sujet. Les populations, ayant été 
appelées à élire des administrations nouvelles, réclamèrent 
en masse contre le régime qu’on prétendait leur imposer. Ce 
qu’elles voulaient ce n’était pas une convention belgique, mais 
leurs anciennes Constitutions et l’ensemble de leurs franchises. 
Cependant la réunion de la Belgique à la France était décidée et 
ce fut pour la préparer que fut rendu le décret du 15 décembre. 
Ce décret était la ruine et la désorganisation du pays livré cà l’in¬ 
fluence et à la domination exclusive d'une infime minorité de 
Jacobins. La Belgique tout entière fut un instant sur le point de 
s’insurger*. Dumouriez perdit contre les alliées la bataille de 
Neerwinden et les Français quittèrent pour quelque temps nos 
provinces, emportant avec eux les malédictions du peuple. Leurs 
promesses de liberté avaient reçu des faits le plus éloquent des 
commentaires et si un certain nombre de Belges, partisans sincères 
du progrès dans l’ordre et la liberté, pouvaient encore être ratta¬ 
chés aux anciennes idées et aux anciennes mœurs de leur patrie, 
l'oppression dont ils venaient d'être l’objet devait infailliblement 
produire ce résultat. Toujours est-il que la fraction modérée des 
progressistes se rapprocha aussitôt des défenseurs des institutions 
nationales C L’Autriche rentra pour la seconde fois en possession 
de nos provinces, et l'empereur François II fut inauguré solennelle¬ 
ment à Bruxelles en qualité de duc de Brabant (25 mai 1794). Un 
1 Borgxet, ouv. cité, t. II, p. 283. 
* Dumouriez avoua cette situation clans une lettre du 12 mars 1793, qu’il 
adressait à la Convention. Nul n’avait pu voter dans les assemblées nationales 
sans avoir adjuré les anciennes institutions. L’abstention avait été presque 
générale, et l’on comprend qu’il avait été facile aux commissaires de la répu¬ 
blique d’obtenir un vote de réunion à la France. « La réunion du Hainaut à la 
France, disait Dumouriez, s’était opérée à coups de sabre et à coups de fusil; 
celle de Bruxelles avait été faite par une vingtaine d’hommes qui ne pouvaient 
trouver leur existence que dans le trouble et par quelques hommes de sang 
que l’on avait rassemblés pour intimider les citoyens (Borgxet, t. II. p.258). 
Dans la principauté de Liège, ce fut à peine si, malgré la pression exercée par 
le parti des patriotes et par l’armée française, la sixième partie de la popula¬ 
tion prit part au vote (2F519 électeurs sur 123,009). Voir Daris, Histoire du 
diocèse et de la principauté de Liège, t. II, pp. 379-583.) 
