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mois plus tard les armées républicaines remportaient une victoire 
décisive à Fleurus(26juin) et la France s’apprêta à nous traiter en 
vaincus. Pendant sept mois, elle ne sembla s’inspirer que du vœ 
victis de Brennus. La Belgique subit tous les abus de la conquête, 
toutes les violences, toutes les exactions qu’une brutale tyrannie 
et le désir de la vengeance peuvent inspirer. Les citoyens les plus 
honorables, l’homme des champs et l’habitant des villes furent 
également frappés. La Convention rendit enfin son décret du 
9 vendémiaire an IV(1 er août 1793) et des représentants du peuple 
vinrent opérer dans la « ci-devant » Belgique les nouvelles divi¬ 
sions territoriales et nommer les administrateurs provisoires des 
départements belges et des cantons. Mais pour créer une seconde 
France républicaine sur les bords de l’Escaut et de la Meuse, il 
ne suffisait pas de garrotter la liberté, il fallait encore s’emparer 
de l’âme des Belges. La direction des affaires publiques pouvait 
être confiée à des mains sûres 1 , le cours forcé des assignats 
devait rattacher bien des intérêts à la fortune de la France, ce 
n’était pas assez pour empêcher qu'une éternelle protestation ne 
s’élevât de tous les cœurs qui conserveraient une étincelle de 
l’ancienne foi et quelque souvenir des institutions détruites. Bien 
ne serait fait tant que l'ancien esprit continuerait à régner dans 
les écoles et que le clergé pourrait distribuer au peuple les mêmes 
enseignements. La loi du 23 octobre 1793 organisa l’institution 
primaire sur la base du principe que l'enfant, étant avant tout 
citoyen , l’État fût-il déiste et républicain, doit faire son éducation 
et la faire à son image 2 . La loi du 7 vendémiaire an IV (29 sep¬ 
tembre 1793) interdit à tout prêtre, sous peine de déportation, de 
célébrer les saints offices, s’il ne déclarait reconnaître la souve¬ 
raineté du peuple, entendue dans le sens républicain. Cette dispo¬ 
sition fut modifiée par celle du 19 fructidor an V, enseignant à 
tout ministre du culte de jurer haine à la royauté et de promettre 
fidélité et attachement à la république et à la Constitution de 
1 Le droit municipal de 1795 soumit d’ailleurs au gouvernement le pouvoir 
communal dans toutes ses parties. (Voir L. Stein , Constitution de la com¬ 
mune en France, traduit de l’allemand, Muquardt, 1859, pp. 120-122.) 
2 Daris, Histoire du diocèse et de la principauté de Liège, t. III. p. 192. 
