i H2 ) 
l’an III. La république éprouva qu’il est plus facile de faire peser 
sur un peuple le joug d’une servitude ruineuse que d’étouffer les 
aspirations et tous les sentiments de son âme. Les Belges avaient 
appris ce que valaient les principes si fastueusement énoncés de 
la révolution française. Les classes inférieures elles-mêmes résis¬ 
taient depuis longtemps aux caresses qui leur étaient prodiguées 
aussi bien qu’aux excitations d’une sauvage démocratie. « Nul 
moyen de les attirer à ces fêtes décadaires, où leurs temples 
étaient profanés et leurs opinions religieuses livrées à la dérision, 
à ces fêtes où la place, jadis occupée par l’image du Dieu de leurs 
pères, était scandaleusement offerte à cette déesse de la liaison , 
que depuis plusieurs mois le ridicule avait détrônée en France i 2 . 
Les anciennes écoles avaient disparu par la suppression des com¬ 
munautés religieuses. Les nouvelles ne purent s’organiser par 
suite de l’inaction des municipalités, dont on réclamait le con¬ 
cours; là où elles parvinrent à s’établir, elles rencontrèrent l’in¬ 
différence des populations, ? qui n’avaient nul souci d’apprendre à 
lire « les droits de l’homme» afin d’apprendre à révérer la répu¬ 
blique De son côté, le clergé belge se refusa en général à l’acte 
antireligieux qu’on exigeait de lui. Le cardinal de Frankenberg 
fut arrêté et envoyé en exil au delà du Rhin. La noble résistance 
des défenseurs de la foi fut encouragée par le peuple et mérita 
d’être considérée par l’étranger comme le principal obstacle au 
triomphe des idées républicaines 3 . La loi sur la conscription 
militaire du 5 septembre 1798 avait provoqué des soulèvements 
dans les provinces de Brabant, d’Anvers, de Flandre et de Luxem¬ 
bourg : on les attribua 4 à ces « prêtres et moines » demeurés 
dans les départements réunis « les plus cruels ennemis de la 
France * » et le Directoire condamna tous les prêtres insermentés 
1 Borg.net, ouv. cité, t. II, p. 576. 
2 Daris, t. 111, pp. 115-118, 187-192. 
5 Ibicl, pp. 229-251. 
4 Ibid. 
* Il y avait longtemps que le clergé belge s’efforçait de mettre une digue aux 
progrès des idées et des mœurs de la France sur le sol de notre patrie. Le 
maréchal de Saxe, en quittant la Belgique, y avait laissé quelques artistes qui 
