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des neuf départements belges à la déportation (4 novembre 1798). 
Mais la Providence veillait sur la Belgique. Le général Bonaparte 
fut proclamé premier consul dès le 15 décembre 1799, et ce puis¬ 
sant génie reconnut que l’ordre social et l’ordre politique étaient 
également menacés par le développement des idées irréligieuses. 
Il appela la religion au secours de son pouvoir et signa le concor¬ 
dat qui rétablissait le libre exercice du culte (15 juillet 1801). 
Proclamé empereur le 18 mai 1804, il gouverna la France jusqu’au 
I er avril 1814. Napoléon rétablit l’ordre et rendit à la Belgique sa 
prospérité. Il ouvrit de vastes débouchés aux produits de notre 
agriculture et de nos fabriques, se donna comme le protecteur de 
la religion, encouragea les sciences, les arts, le commerce et l’in¬ 
dustrie. Ces bienfaits, comparés à l’état d'anarchie qui avait 
subsisté pendant près de dix ans dans les idées et dans les choses, 
étaient d’un prix inestimable aux yeux du peuple; et cependant 
l’administration française ne fut jamais populaire dans les dépar¬ 
tements belges. « Les préfets de l’empire firent bien des efforts 
pour accroître les sympathies; leur action fut vaine, on respecta 
toujours leur autorité, mais les cœurs restèrent fermés. Le prince 
lui-même, visitant nos contrées, ne put recueillir que les démon¬ 
strations d’un enthousiasme tout officiel L Que ces faits ne nous 
étonnent pas. La loi municipale de 1800 avait établi un conseil 
avaient fait dominer sur la scène le goût de leur pays. Depuis cette époque, 
les représentations scéniques s’etaient alimentées à la source du répertoire 
français, non-senlement à Bruxelles, mais dans les villes de province. Les 
campagnes où presque chaque village, surtout en Flandre, avait son théâtre, 
étaient elles-mêmes menacées. 
« Le clergé, dit Piot, s’alarma lorsqu’il vil disparaître du théâtre des cam¬ 
pagnes les Vies des Saints, les scènes du Vieux et du Nouveau Testament, qui 
entretenaient la piété dans les populations et les amusaient en même temps. 
Son bon sens lui fit comprendre que l’opéra français allait révolutionner com¬ 
plètement les idées et les mœurs (Règne cle Marie-Thérèse , p. 168). » Aux 
pièces françaises il substitua, autant qu'il le put, des pièces indigènes inspi¬ 
rées par l'amour de la patrie (Piot, ibid , pp. 175-177). 
1 Mémoires et souvenirs sur la Cour de Bruxelles et sur la société belge, 
publiés par P. Roger et Ch de Ch. (Bruxelles, 1856), pp. 145-146, 148. 
