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Belges purent concevoir l’espoir fondé de reconquérir leur indé¬ 
pendance *. Bruxelles se souleva, alors que les forteresses du pays 
étaient encore occupées par les troupes impériales et que l’Europe 
en armes avec un million de soldats tremblait encore devant le 
lion blessé (1 er février 1814). Quelques jours après, une im¬ 
portante proclamation était affichée sur les murs de la capitale. 
Elle portait la signature du duc de Saxe-Weimar, général en 
chef des armées alliées, et était adressée aux Belges. « Des députés 
arrivés de toute part, disait ce général, me prouvent que les habi¬ 
tants de ces belles provinces sont animés d’un même esprit. 
L’espoir de secouer le joug insupportable de la domination étran¬ 
gère leur donne le courage nécessaire pour devenir, à l’exemple 
de leurs ancêtres, leurs propres libérateurs. Je vais à la rencontre 
de ce bel élan.... Qu’elle renaisse donc cette Belgique.... l’indé¬ 
pendance n’en saurait plus être douteuse. » Un plus solennel hom¬ 
mage ne pouvait être rendu au sentiment national. Une nouvelle 
proclamation annonça bientôt aux Belges que l’indépendance 
leur était rendue et les invita à célébrer leur délivrance par un 
Te Deum solennel. 
Déjà un gouvernement provisoire s’était constitué. Le duc de 
Bcaufort s’était signalé par son refus de prêter serment à la 
Constitution française, bien que ce refus pût causer un grand 
préjudice à ses intérêts : il fut reconnu comme gouverneur géné¬ 
ral civil du pays (15 février) L II fallait faire reconnaître l’indé¬ 
pendance de la Belgique par les souverains eux-mêmes. On décida 
qu’une députation leur porterait les vœux de la nation, et le duc 
de Saxe-Weimar, voulant reconnaître la souveraineté de nos 
anciennes provinces, proposa que les députés fussent élus dans 
chacune d’elles. Vingt-quatre notables se réunirent en assemblée 
et députèrent à Châtillon auprès des souverains alliés le duc de 
Beaufort, les marquis d’Assche et de Chasteler **. L’Europe ne 
1 Mémoires et souvenirs, ouv. cilé, p. 169. 
¥ v. En 1809, dit M. Juste, si les Anglais avaient réussi à s’emparer d’Anvers, 
la Belgique tout entière, selon le témoignage de M. Thiers, se serait soulevée 
pour se détacher de l’empire {La Belgique en 1860, p. 16). 
** Les Liégeois envoyèrent également des députés à Châtillon pour de¬ 
mander la réunion de leur principanté aux autres provinces belges. 
