( 1*7 ) 
contesta point les droits de la Belgique à l’indépendance. Mais 
peut-être crut-elle qu’il serait possible de reconstituer l’œuvre 
de Charles-Quint b Peut-être s’inspira-t-elle une dernière fois des 
actes de 1548 et 1549 lorsque, dans l'intérêt de l’équilibre euro¬ 
péen, elle décida par l'article VI du traité de Paris (50 mai 1814) 
que la Belgique et la Hollande seraient réunies sous le sceptre 
d'un même souverain héréditaire. 
Aux termes des VIII articles de Londres {21 juillet), l’union 
entre les deux pays devait être « intime et complète, » les Dix- 
r 
Sept provinces ne formaient plus qu’un seul Etat. La Constitution, 
déjà en vigueur en Hollande, « modifiée d’un commun accord 
d'après les nouvelles circonstances, devait donner aux Belges une 
t 
part convenable dans les Etats généraux. Les puissances avaient, 
en outre, décidé que le prince d’Orange, appelé à ceindre la cou¬ 
ronne des Pays-Bas, serait invité à procéder dans les voies les 
plus libérales et les plus capables d’opérer la fusion des deux peu¬ 
ples. Celle fusion présentait de grandes difficultés. Les Belges et 
les Hollandais, quoique sortis de la même souche, s’étaient fait, 
depuis leur séparation violente du XVI e siècle, un caractère parti¬ 
culier. Religion, mœurs , langage, souvenirs « tout était différent 
dès qu’on avait dépassé la ligne d’Anvers ‘ 1 2 . » Le souverain ne pou¬ 
vait répondre aux vues des puissances s’il n’alliait la force à la 
prudence, l’indulgence à l’énergie. Le roi Guillaume fut inauguré 
suivant les usages antiques, mais il ne tarda pas à montrer une 
prédilection marquée pour les Hollandais. Calviniste zélé, il voulut 
régenter les consciences de ses sujets catholiques. « Roi constitu¬ 
tionnel et chef d’un peuple libre, il eut toutes les prétentions, 
toutes les jalousies, toutes les exigences et tous les préjugés d’un 
monarque absolu 3 . » Il détruisit de ses propres mains P édifice 
qu’il avait mission de consolider. 
Les Belges avaient retrouvé des instruments de liberté. La tri- 
bune et la presse ne cessèrent de retentir de leurs plaintes jus- 
1 De Borchgrave, Les précurseurs de la nationalité belge, discours cité, 
pp. 48-49. 
2 Juste, La révolution belge de 1830 , p. 10. 
3 Thonissen, La Belgique sous le règne de Léopold I er , p. 2. 
