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qu’au jour où des milliers de pétitionnaires, appartenant à toutes 
les classes, réclamèrent énergiquement le redressement des griefs 
de la nation. Le 1 er septembre 1850 les mots de séparation admi¬ 
nistrative se trouvaient sur toutes les lèvres; le 28, un gouverne¬ 
ment provisoire s’installait à Bruxelles, et le 18 novembre la Bel¬ 
gique consommait sa révolutioaen proclamant son indépendance. 
Les dernières dominations étrangères n’avaient point altéré ses 
mœurs toujours pieuses et laborieuses, toujours amies d’une 
liberté sage et modérée. La France avait établi runiforinité dans 
ses lois, dans ses administrations et dans ses tribunaux. 
La Hollande l’avait initiée au mécanisme delà vie constitution¬ 
nelle. La pratique des mêmes institutions avait abaissé ies bar¬ 
rières de l’esprit provincial : Brabançons, Flamands et Liégeois 
s’étaient rapprochés au sein d’une même liberté. 
L’Académie royale, établie par Marie-Thérèse pour rallumer le 
flambeau des sciences et des lettres, avait disparu dans la tour¬ 
mente des dernières années du XVIII e siècle. Guillaume I er la 
rétablit et aussitôt toute une pléiade d’écrivains patriotes se 
montra jalouse de renouer les glorieuses traditions des siècles 
précédents. 
Avant même que la révolution éclatât, six volumes de mémoires 
ordinaires et sept volumes de mémoires couronnés avaient jeté 
les premiers fondements d’une rénovation scientifique et litté¬ 
raire 1 *. Tout annonçait dès lors que la Belgique , arrivée à sa 
maturité, pouvait réoccuper au milieu des nations européennes 
la place d’honneur dont la fidèle conservation de sa nationalité la 
rendait digne. 
1 Thonissen, Bapport séculaire sur les travaux de la classe des lettres , 
1:72-1872, p. 45 
* Nous ne parlons point des arts. Déjà cependant une toile exposée au Salon 
de Bruxelles en 1809 par Gustave Wappers avait montré qu’il était possible 
de renouer les anciennes traditions artistiques et qu’une nouvelle école pouvait 
fleurir dans la patrie de Rubens (Eug. Robin, Revue des Deux Mondes, 1845, 
La Belgique , sa nationalité, sa situation actuelle , p. 514). 
