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CONCLUSION. 
Depuis le XIV e siècle, les Belges ont traversé bien des vicissi¬ 
tudes. Jamais cependant ils n’ont accepté aucun joug, pas plus 
celui de leurs souverains que celui des dominateurs étrangers. 
Jusqu’au jour, si impatiemment attendu, où l’Europe s’est déter¬ 
minée à reconnaître leur indépendance, ils ont eu des mœurs 
publiques, des institutions marquées de leur sceau, des idées reli¬ 
gieuses profondément empreintes dans leurs usages et leurs cou¬ 
tumes. 
A toutes les époques et sous tous les régimes, la liberté et le 
catholicisme sont demeurés les traits distinctifs et fondamentaux 
de leur physionomie nationale. 
Au XV e et au XVI e siècle, le principe démocratique de leur 
gouvernement sort victorieux de la lutte prolongée qu’il doit sou¬ 
tenir contre les tendances absolutistes du pouvoir. Le territoire 
se centralise, et les provinces belgiques occupant « le premier 
rang dans un État du premier ordre, » forment « un tout à part, 
une agrégation si compacte à la fois et si conforme à la nature des 
choses, que ni les conquêtes, ni les révolutions » ne pourront 
dans la suite « prescrire contre leur union indissoluble 4 . » Mais 
leur réunion en une masse indivisible laisse debout leurs consti¬ 
tutions particulières, et si les communes cessent d’être des agré¬ 
gations à peu près indépendantes, elles conservent néanmoins une 
organisation plus forte que dans aucun pays de l’Europe 2 . Et 
cependant la Belgique tend à l’unité politique, mais par les voies 
que lui trace son génie. Aux nombreuses causes qui, dès le moyen 
âge, avaient pu engendrer le sentiment national, il fallait désor¬ 
mais ajouter l’homogénéité de l’enseignement supérieur ouvrant 
la voie à l’unité de législation, l’habitude d’obéir au même 
1 Waille, ouv. cité, p. 47. 
2 Borgnet, Discours prononcé à la cérémonie de la réouverture des cours 
de l'Université de Liège, 1849. 
Tome XXVIII. 
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