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souverain, et la possession d’une histoire nationale. Flamands- 
Wallons de toutes les parties du pays s’étaient accoutumés à vivre 
d'une vie commune, à partager les mêmes passions et la même 
fortune *. 
Le sentiment de l’unité de la patrie ainsi excité éclata avec force 
dans des actes de confédération et d’union, qui ne demandaient 
que l’adhésion du pouvoir, pour placer bientôt toutes les provinces 
sous un même régime fédératif. Mais jamais les puissants ressorts 
de la nationalité belge ne se murent plus à découvert qu’au milieu 
des rudes épreuves qu’elle eut à traverser; jamais le caractère 
religieux et libéral du peuple belge n’éclata avec plus de vigueur 
que lorsqu’il eut à rappeler, par « de sanglantes réserves, » ses 
droits méconnus et violés aux dominations étrangères 1 2 . La mort 
de Charles-Quint nous a fait passer sous l’autorité d’un monarque 
espagnol. Les privilèges du pays sont violés et le peuple se trouve 
impudemment froissé dans ses mœurs. La nation se soulève, et 
par l’unanimité de sa résistance, réprime les témérités du despo¬ 
tisme. Mais déjà un autre danger non moins grave menace la 
nationalité. L’hérésie est parvenue à s’implanter dans les provinces 
septentrionales et menace le pays tout entier. La Belgique, absor¬ 
bée par la Hollande, va-t-elle perdre son existence et son nom 3 ? 
Elle ne s’y résignera pas.Ne s’estimant libre qu’à la seule condition 
qu’aucun élément hétérogène ne s’introduise dans ses sentiments, 
dans ses habitudes intellectuelles et morales, elle défend sa reli¬ 
gion en même temps qu’elle sauve sa liberté, et, phénomène 
unique dans l’histoire, elle sacrifie ses aspirations à une complète 
indépendance au bonheur de conserver les croyances des aïeux. 
Cette fidélité aux deux éléments essentiels de la nationalité ne 
demeurera pas sans récompense. 
Sans doute les dominations étrangères pèseront encore et long¬ 
temps d’un poids très-lourd sur les générations belges; un jour 
viendra même que ce peuple héroïque, au comble de la détresse, 
pourra s’approprier les paroles légendaires du roi chevalier, et 
1 E. Robin, ouv. cité, p. 503. 
2 Louis de Carné, ouv. cilé, p. 2. 
3 Articles de M. Ad. Dechamps daus la Revue de Bruxelles, 1859-1840. 
