ce fut parce que celle-ci n’était pas encore dans la situation où 
elle se trouva sept ans plus tard, quand elle se décida au mas¬ 
sacre de la Saint-Barthélemy; c’est aussi parce qu’avant tout elle 
voulait expérimenter complètement son système de bascule, op¬ 
poser alternativement les catholiques aux protestants, les prendre 
tour à tour sous sa protection pour leur permettre de respirer et 
de se relever, les user finalement par des conflits répétés, et, sur 
les ruines des partis, élever l’édifice isolé dmpouvoir royal. 
La publication dans les Pays-Bas des décrets du concile de 
Trente (1564) et la délivrance de leurs nouvelles instructions aux 
inquisiteurs institués dans ces provinces constituaient deux faits 
connexes et indiquaient clairement la voie d’où Philippe il ne 
s’écarterait plus. 
Les canons du concile avaient, pour bien des raisons, excité 
une vive émotion. D’abord ils détruisaient l’indépendance de 
l’église universelle, représentée par les conciles œcuméniques, en 
la subordonnant au pape, et. à ce titre, ils étaient antipathiques à 
une partie du clergé. D’un autre côté, sous le prétexte de la garde 
des consciences et de la surveillance des âmes, ils établissaient 
des conseils tout différents: « bien que aulcuns eussent pensé que il avoit à 
» conseiller tout autrement LL. MM. et les inciter à prendre les armes 
» contre ceulx de Vaultre religion, mais n'estoil allé en France pour y 
» faire ung si mauvais office, ni le roy, son maistre, ne l’en eust advoué. » 
Ainsi le duc d’Àlbe tient un langage absolument opposé à celui que les 
historiens ont placé dans sa bouche. 11 convient dès lors de reléguer le fameux 
propos : que la tête d'un saumon vaut mieux que celles de dix mille gre¬ 
nouilles , au nombre de ces mots soi-disant historiques, dont la critique • 
moderne, s’appuyant presque complètement sur les manuscrits contempo¬ 
rains, fait pour ainsi dire chaque jour impitoyablement justice. 
Ajoutons que le principal but de Catherine de Médicis, en provoquant 
l’entrevue de Rayonne, ne fut pas de réclamer l’appui de son gendre, 
Philippe II, en vue de se débarrasser des huguenots français. Elle voulait 
surtout resserrer l’union des maisons de France et d’Autriche au moyen de 
trois mariages : celui de Charles IX avec l’archiduchesse Anne, celui du duc 
d’Anjou avec la princesse dona Juana, sœur du roi d’Espagne, et enfin celui 
de Madame Marguerite de Valois avec le prince don Carlos , fils du premier 
lit de Philippe II. La dépêche du 11 août constate que ces ouvertures trouvè¬ 
rent le duc d’Albe « du commencement aulcunement froid. » 
