( 16 ) 
C’était une ville d’une physionomie toute particulière qu’Anvers 
au XVI e siècle. Au point de vue commercial, son importance dé¬ 
passait celle de chacune des villes de la Hanse, parce que l’Escaut 
était une bien autre artère que l’Elbe, l’Oder ou îaVistule,et 
aussi parce que les dix-sept provinces unies étaient, dans leur 
ensemble, plus riches que la Germanie. On voyait donc à Anvers 
des marchands de toutes les nations, et ils y échangeaient non- 
seulement les produits de leurs pays respectifs, mais encore les 
idées et les opinions qui y régnaient. De là un courant intellec¬ 
tuel très-vif, qui se portait sur trois points principaux : la liberté 
religieuse, les privilèges de Brabant, et enfin ceux du marquisat 
du Saint-Empire romain, constitué par Anvers et sa banlieue. 
Le menu peuple y était audacieux, « hault à la main, » prompt 
à s’émouvoir, surtout lorsque les matières, intéressant la con¬ 
science, étaient enjeu. Les différentes confessions s’y observaient 
mutuellement d’un œil jaloux. Il n’y avait aucune sympathie entre 
elles et il existait certainement entre les Martinistes (Luthériens, 
du prénom de Luther) et les Calvinistes une distance égale à celle 
qui séparait ces derniers des catholiques. Le sommet de la hiérar¬ 
chie sociale était occupé par de riches marchands, s’occupant 
fort de controverses religieuses, fanatisés, et toujours prêts à 
jeter leur or dans la balance. 
Ce fut sur cet amas de matières combustibles que tomba la 
première étincelle. Le 23 décembre 1565, parut à Anvers une 
pétition contenant « une complainte et exhortation au nom des 
» bourgeois au magistrat contre l’inquisition qu’on y entendoit 
» de brief publier, en quoy gisoit leur ruine, alléguant que, en 
» ce faisant, on leur faisoit force et contravenoit aux privilèges, 
» ensamble aux promesses du roy faictes à la ville, tant au pays 
» que en Espaigne, requérant que le magistrat les défendisse et 
» auroit à citer le roy, suivant les privilèges du pais, en la 
» chambre impériale de l’empire et y faire casser telz violences, 
» alléguans que Anvers, ville de Brabant, estoit comprise sous 
» rigeur des placards contre les délinquans, quelques menus délicts et con- 
» traventions que ce fussent. » (Hopperus, Mémoire, 62.) 
