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avec les passions ou les intérêts des hommes. Ne voyant les choses 
ni de haut ni synthétiquement, ils obéissent avec plus ou moins 
de bonheur aux inspirations du moment et s’abandonnent au 
vent qui souffle. De là ce défaut d’unité dans la conduite, ces incer¬ 
titudes, ces résolutions saccadées, ces pointes brusques suivies de 
retours peu réfléchis que l’on remarque chez la plupart d’entre 
eux. Eh bien! il ne fut peut-être jamais d’homme de guerre plus 
« ondoyant et divers » que ne le fut Egmont dans cette mémorable 
et fatale année 1566. Tantôt il est livré sans partage au méconten¬ 
tement et exhale despropos imprudents qui, deux ans plus tard, 
se retourneront mortellement contre lui; tantôt au contraire il se 
répand en protestations de dévouement envers le Roi et la Gou¬ 
vernante. Il entrevoit confusément qu’il ne devrait pas se séparer 
d'Orange, « la boussole du pays, » ce qui ne l’empêche pas de 
résister à tous les conseils, de rester sourd à toutes les prières de 
celui-ci, et de devenir finalement « le pont 1 » sur lequel le duc 
d’Albe passera en 1567. Aussi est-il morose, irrité, violent, comme 
le sont les gens mécontents des autres et surtout ceux mécontents 
d’eux-mêmes. Les motifs de ces oscillations, qui, en définitive, 
furent la principale cause des désastres des Pays-Bas, sont aujour¬ 
d’hui notoires. Egmont n’a qu’une très-médiocre confiance dans 
le roi et, après son ambassade de 1565, il est bien payé pour cela. 
Il ne se fie pas davantage à Marguerite. C’est, dit-il, « une femme 
» nourie en Rome. II n’v a que ajouter foi 2 * * . » Il déteste l'inqui¬ 
sition 5 . Il ne hait pas moins le système politique de l’Espagne qui 
laisse à peine aux grands seigneurs l’apparence du pouvoir, et 
chaque jour travaille à les rejeter dans l’ombre. Il entend les cris 
de détresse du peuple. Il voit les gentilshommes, les marchands, 
les artisans tendre vers lui des mains suppliantes, comme vers le 
« premier pair » du pays, et, malgré tout cela, il est incapable de 
1 Ce fut l’expression même dont se servit le prince d’Orange dans l’entre¬ 
vue de Termonde (o octobre 1566). 
2 Egmont à Orange, 15 octobre 1566 ( Groen Van Prinsterer, Arcb., ü, 
400, 401). 
5 Interrogatus Egmontius negaverat se aliquem morlalium pro inquisitione 
edictis ve pugnaturum (Strada, I, 218). 
