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prendre le parti que lui indiquent tout à la fois l’honneur, de 
vieilles intimités et la voix du peuple. 
Il étouffe en lui l’instinct de la conservation personnelle. Il 
ferme volontairement les yeux et se laisse glisser dans l’abîme 
qu’il pressent à ses côtés. Malheureux homme qu’il faut, même 
abstraction faite du traitement atroce qu’on lui infligea, plaindre 
plutôt qu’il ne faut le blâmer, car sa conscience bourrelée de 
remords, et le sentiment inavoué autant qu’amer de son insuffi¬ 
sance lui infligèrent une sorte d’agonie morale, bien autrement 
douloureuse que ne le fut l’exécution du 5 juin 1568! Où donc 
faut-il chercher la cause de cette faiblesse de caractère? Elle 
réside surtout, suivant nous, dans la préoccupation excessive que 
cause à Egmont l'avenir de son épouse bien-aimée, la comtesse 
Palatine Sabine de Bavière, celui aussi de ses nombreux enfants. 
Oui, nous avons toujours pensé qu’Egmont, soustrait à ces 
influences amollissantes, n’eut pas déserté la mission qui s'offrait 
naturellement à lui. Nous en avons pour garants les paroles qu’il 
prononça dans les entrevues suprêmes de Termonde et de Wille- 
broeck, alors qu'Orange, depuis longtemps éclairé sur les inten¬ 
tions du Roi *, représentait à son ami les dangers au-devant 
desquels il courait : « Je ne me résignerai jamais, dit alors 
» Egmont, à aller vivre hors du pays. Tous mes biens sont ici. 
» A l’étranger, je ne pourrais entretenir ma femme et mes enfants 
» conformément à leur condition. Le mieux est donc de m’en 
» remettre à la justice du Roi, à l’égard duquel ma conscience 
» ne me reproche rien. » En vérité il arrive rarement qu’un 
si bon époux et qu’un si bon père soit de taille à sauver un 
peuple ! 
Mais n'anticipons pas. Nous aurons bien des fois l’occasion de 
revenir, au cours de cette étude, sur ce brave et loyal seigneur, 
I Celui qui inslruisoit les seigneurs estoit le secrétaire Vandenesse, lequel, 
abusant de la privauté du Roy, son maistre, avoit esté si téméraire de fure¬ 
ter sa poche pendant qu’il estoit au lict et lire les lettres secrètes qu’il recep- 
voit (Pontus-Payen). 
II échappa au prince d’Orange de dire qu’il lui en coûtait gros pour con¬ 
naître les secrets du Roi, mais que c'était de l'argent bien placé. 
