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ments qui se modifient sans cesse. De là des contradictions appa¬ 
rentes, que nous exposerons avec une entière bonne foi L 
Et d’abord quelle est la conduite extérieure, quels sont les pro¬ 
cédés ostensibles, quels sont l’attitude et le langage de ce grand 
politique, après la réception des dépêches de Ségovie? 
« Sa Majesté, écrit-il le 10 février 1560 de Bréda à son frère 
» Louis de Nassau, par mavés conseil et par pur emvie que les 
» Espaignols nous portent, c’est résolu que, en toute rigeur, les 
» placcars soient exécutés et que les inquisiteurs fassent et exer- 
» cent leur office sans nulle dissimulation, ce qui, sans nulle 
» faulte, alliène tellement le cœur des subjects qu’il est à craindre 
» de quelque tumulte ou révolte, ce (jue de nostre coté voiildrions 
» bien empescher, sassant fort bien que, advenant ung tel chan- 
» gement, serons les premiers gastés et ruinés; » et dans un 
autre passage, « noz remonstrances, oires qiïi procèdent de bon 
1 Telle parait être aussi l’opinion de l’éminent historien, M. Jules Van 
Praet. Suivant lui, le but poursuivi par le Taciturne, à partir du moment où 
il fut contraint de se jeter dans la rébellion ouverte (1568), n’est point préci¬ 
sément celui qu’il a atteint. Ce qu’il voulait, au fond, c’était la constitution 
des dix-sept provinces dans une situation indépendante, si cela était possible; 
sous La dépendance d’un grand État voisin , si cela était nécessaire. 11 semble, 
ajoute M. Van Praet, que Guillaume « eût mieux aimé voir les Pays-Bas tout 
» entiers appartenir à un puissant voisin que d’en organiser une partie en 
» république au prix du sacrifice de l’autre. » A chaque ligne, on voit ou 
l’on sent apparaître la même idée. C’est ainsi que la politique du Taciturne 
est qualifiée « de peu ambitieuse, de peu personnelle. » Ailleurs, il est parlé 
« de sa générosité, de son désintéressement , de sa haine de l’injustice. » 
Pour nous, cela est de la dernière évidence. Guillaume, dont les principales 
qualités étaient la ténacité et la prévoyance, savait fort bien que ce qu’il y 
avait vraiment de difficile, c’était de maintenir son œuvre, de la préserver 
des retours offensifs de l’Espagne. C’est pourquoi on le voit sans cesse à la 
recherche d’une puissante influence étrangère; en Allemagne, auprès de 
l’Empereur; en France, auprès de Henri III ; en Angleterre, vis-à-vis d’Éli¬ 
sabeth et de Cecyl. Ne s’effaça-t-il point devant l’archiduc Mathias, devant 
le duc d’Anjou? ne se couvrit-il point des États généraux? 
Nous n’ignorons pas que nous nous trouvons en dissidence sur celte 
thèse historique avec de puissants esprits. Aussi ne négligerons-nous rien pour 
l’étayer. 
