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Nous répondrons résolument par la négative. En réalité, le 
prince d’Orange est tiraillé entre deux tendances, l’une politique, 
l’autre religieuse. D’une part, il veut continuer à servir le roi 
avec loyauté, il désire lui rester fidèle, il entend éviter, comme 
le plus grand des malheurs, toute collision entre le prince et les 
sujets. Tout cela est hors de doute, car, sur ce terrain, son intérêt 
et son devoir féodal sont d’accord. Mais d’un autre côté, le prince 
a à remplir ses devoirs de chrétien *, et il n’entend plus servir 
Philippe II, si ce service implique contradiction avec les croyances 
qu’il professe dans son for intérieur. Dans le principe, son oppo¬ 
sition a été motivée par sa compassion envers des malheureux à 
qui on ne reproche que leur foi, par la pensée que cette foi ne 
diffère pas sensiblement de la sienne et de celle de ses parents 
d’Allemagne, par la crainte que les Espagnols, abusant du fana¬ 
tisme du Roi, ne trouvent dans la suspicion d’hérésie un prétexte 
pour soumettre les Pays-Bas à leur domination arrogante et 
exclusive. Plus le danger croîtra de ce côté, plus les apparences 
suspectes et les déclarations de principes se multiplieront du côté 
de l’Espagne, et plus le prince, se sentant charge d’âmes, éprou¬ 
vera le besoin de parer aux éventualités extrêmes. Pour tout dire 
d’un mot, chaque année s’écoulant verra s’accroître sa ferveur 
religieuse. Le rôle du chrétien s’agrandira, au fur et à mesure que 
le politique verra mieux l’insuffisance des combinaisons pure¬ 
ment humaines. 
11 ne faut pas juger le XVI e siècle avec les idées et le scepticisme 
du siècle où nous vivons. L’époque que nous décrivons est une 
époque de foi vive et profonde. Se placer à un autre point de vue 
pour l’apprécier, ce serait s’exposer à de lourdes méprises. 
Nous nous trouvons ainsi amené à poser cette question, qui 
résume en quelque sorte les considérations qui précèdent. Quelles 
1 C’est le terme dont se sert Guillaume lui-même dans sa lettre à la Gou¬ 
vernante, en date du 24 janvier 15G6 : « Et se peult. bien asseurer Sa M té et 
» Vostre Altèze que je ne dis cecy pour ne voloir ensuivre ses commandemens 
» et de vivre aultrement que bon chrestien. » 
Cette expression, dit M. Motley, jette un jour éclatant sur la pensée intime 
du prince. 
Tome XXVIII. 
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