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chevaliers de l'Ordre, Orange, Egmont, Hornes, Berglies, Megen, 
Hooghstraeten ; de l’autre, les plus ardents des confédérés venus 
pour leur exposer leurs projets, leur demander leur appui plus 
ou moins avoué, tacher enfin de les entraîner. L’âme de la confé¬ 
rence, celui qui faisait communiquer entre eux ces éléments 
disparates, c’était Orange qui poursuivait, sans se décourager, 
l’exécution de son plan : gouverner par la plus haute aristo¬ 
cratie, interposée entre Philippe II et ses sujets des Pays-Bas: 
« Avant bien senti le mal estre tellement accreu, dit-il dans son 
» apologie, qu’il n’estoit plus question de bruller seullement des 
» pauvres gens qui se laissoient jetter dedans un feu, mais que 
» plusieurs de la meilleure noblesse et des principaux d’entre le 
» peuple en murmuroient,.... pour l’obligation que j’avois à 
» raison de mon serment et pour mon devoir envers le pays, je 
» priay messieurs mes frères et compnignons, chevaliers et prin- 
» cipaux conseillers d’estat, de s’assembler à Iloochstraten, en 
» intention de leur remonstrer le danger où estoit le pays, à 
» sçavoir de tomber en guerre civile, et que le vray et unique 
» moyen pour l’empescher estoit que nous, qui, pour raison de 
» nos grades et offises, avions autorité aux pays, primions le 
p fait en main pour apporter le remède que nous trouvions con- 
» venable au bien du pays. » 
Le plan de Guillaume de Nassau ne réussit pas, et ce qui le fit 
échouer, ce fut précisément l’impression que produisit sur Egmont 
et sur Megen le langage des confédérés. Le premier, qui n’était 
venu à la conférence qu’a près avoir demandé et obtenu l’agrément 
de la duchesse, y conserva une contenance froide et embarrassée. 
11 commença par demander à Georges van Holl, ainsi qu’il en était 
chargé par Son Altesse, d’accepter la charge de pensionnaire de 
Sa Majesté, le roi Philippe. L’Allemand ayant répondu qu’il y son¬ 
gerait, Egmont entra dans une grande colère, disant qu’il lui 
fallait une réponse dans un sens ou dans l’autre. C’était là déjà 
un mauvais début. Egmont croyait avoir de plus fortes raisons 
encore pour hésiter sur l’objet essentiel de la délibération. Sans 
doute, il penchait vers les idées de tolérance, mais ce qu’on lui 
demandait, n’était-ce pas de manquer à son devoir envers le 
